하지만 불행하게도 많은 사람들은 수면 장애를 겪고 있다. 연구에 따르면 젊은 성인의 26%가 수면 문제를 겪고 있으며 이러한 성인 중 상당수는 밤에 6시간 미만으로 수면을 취하는 경우가 많은 것으로 나타났다.
이러한 수면 문제를 일으키는 원인은 다양한데 학술지 《발달 및 정신병리학(Development and Psychopathology)》에 게재된 연구에 따르면 어린 시절에 경험한 학대도 수면 문제를 일으키는 원인인 것으로 나타났다.
베이징대의 연구진은 아동기 학대가 성인의 수면의 질에 미치는 영향을 조사하기 위해 2019~2020년 중국에서 실시된 청소년 웰빙 프로젝트에 참여한 16~22세의 청소년 1929명을 대상으로 연구 시작 시점과 1년 후 2번에 걸쳐 온라인 설문 조사를 했다. 설문 조사를 통해 아동기 학대, 감정 조절 전략, 수면 장애를 측정했다.
연구진은 설문 조사에서 얻은 데이터를 통해 학대 정도에 따라 참가자들을 세 가지 범주로 분류했다. 참가자의 91.6%는 아동 학대를 전혀 받지 않은 ‘학대 노출이 낮음’ 범주에 속했다. 참가자의 4.7%는 ‘높은 신체적, 정서적 학대’ 범주로 분류됐고, 참가자의 3.7%는 ‘높은 성적 학대’로 분류됐다.
연구 결과, ’높은 신체적, 정서적 학대‘와 수면 장애 사이에는 직접적인 상관관계가 있는 것으로 밝혀졌다. 수면 문제가 가장 뚜렷하게 나타난 것은 ‘높은 신체적, 정서적 학대’ 범주에 속한 참가자들이었으며, ‘높은 성적 학대’ 범주에 속한 참자가들이 그 뒤를 이었다.
연구진은 “학대를 경험한 아동은 감정 반응을 조절하기 위해 다양한 전략을 사용하는 데 어려움을 겪을 수 있는데 이러한 어려움은 어린 시절과 성인기 모두에 수면 문제를 일으킬 수 있다”며 “어린 시절 높은 수준의 신체적, 정서적 학대에 노출되면 아이들이 감정을 관리하기 위한 인지적 전략을 채택하지 못하게 돼 수면 조절에 영향을 미칠 수 있다”고 말했다.
연구진은 “성적 학대 또는 신체적 학대와 정서적 학대의 조합에 노출된 개인이 서로 다른 감정 조절 과정을 통해 수면 문제를 경험할 수도 있다”고 덧붙였다.