오늘의 건강=매년 10월 16일은 세계보건기구(WHO)가 정한 세계 척추의 날이다. 척추 질환으로 고통받는 환자가 증가하는 상황을 알려 척추 질환을 예방하자는 취지에서 제정됐다.
대표적인 척추 질환엔 허리디스크(추간판탈출증)와 척추협착증 등이 꼽힌다. 허리디스크는 척추뼈 사이에서 쿠션역할을 하는 디스크(추간판)가 외상이나 과부하로 순간적으로 돌출하며 발생하는 질환이다. 반면, 척추협착증은 척추의 뼈, 연골, 인대, 디스크 등이 퇴행성 변화를 맞으며 딱딱해지고 이 때문에 척추를 지나는 신경을 눌러 증상이 발생한다.
두 질환 모두 허리 통증을 불러온다는 점은 유사하지만, 척추협착증은 신경이 누르기 때문에 누워 있거나 쉬면 통증이 없다가도 일어나 걷다 보면 엉덩이와 다리가 당기고 저리는 통증이 발생한다.
또한, 서 있거나 걸을 때 척추를 똑바로 펴고 있을 때도 통증이 있기에 허리를 굽히고 걷는다거나 바로 누워 자지 못하고 웅크리고 자게 된다. 몸을 바로 세울 때 비대해진 인대나 관절, 가시 뼈들이 수평으로 척추관을 압박하기 때문에 반대로 허리를 굽히면 통증이 줄어 구부정한 자세를 취하게 된다.
허리디스크는 짧은 시간 갑자기 증상이 새롭게 나타나거나 가벼웠던 통증이 갑자기 심하게 악화하기에 1~3개월 안에 디스크가 저절로 흡수되며 호전하는 경우가 많다. 반면, 척추협착증은 오랜기간 점진적인 퇴행성 변화로 인한 질환이기에 단시간에 증상이 크게 악화하진 않지만 증상이 저절로 증상이 호전되지도 않는다. 오래 걷거나 무리했을 때 통증이 나타나다가 쉬면 괜찮아지는 정도라면 병원을 찾을 필요가 없지만 통증이 심해 허리도 제대로 펴지 못하고 걷기 힘들면 치료를 받는 것이 바람직하다. 일상생활에 지장이나 보행 장애가 심한데도 방치하면 마비까지 생길 수도 있다.
생활 속에서 허리디스크와 척추협착증을 유발할 수 있는 나쁜 습관은 다음과 같다. △오랫동안 같은 자세로 서있기 △하이힐과 키높이 구두의 장시간 착용 △다리를 꼬고 앉는 자세와 책상이나 바닥에서 엎드려 자는 습관 △의자 끝에 걸터 앉거나 등받이 없는 의자에 앉기 △맨 바닥에는 앉는 좌식 생활 등. 이들 습관은 척추는 물론 골반, 고관절, 무릎에도 모두 나쁜 영향을 준다. 반면, △거북목과 구부정한 자세를 피하고 허리의 아치를 살려 앉거나 △틈틈이 기립근을 강화하는 코어운동을 실시하고 △칼슘 등을 섭취해 뼈가 튼튼하도록 골밀도를 유지하며 △금연, 금주 등을 실천한다면 척추 건강에 도움이 된다.