최근 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 강은교 서울대병원 가정의학과 교수팀은 의료 정보를 다루는 유튜버 영상의 80% 이상이 폐암에 대한 ‘위험한’ 정보를 포함하고 있다는 연구 결과가 나왔다.
강 교수팀이 폐암 관련 유튜브 동영상을 분석한 결과, 평균 길이는 14.4분, 평균 조회 수는 16만7062회였다. 이 중 전문가가 찍은 영상 비율은 57.3%로 비전문가가 촬영한 영상(42.7%)보다 높았다.
전체 중 잘못된 정보를 담고 있는 영상은 78개(45.6%)로 절반에 가까웠고, 정확한 내용을 전달하는 영상보다 조회수가 더 높았다. 잘못된 정보를 전하는 영상의 평균 조회수는 20만8190회, 바른 정보를 제공하는 영상은 13만2569회였다.
특히 전문가가 아닌 유튜버의 잘못된 정보 제공률은 74.0%로, 의사 등 전문가 유튜버(24.5%)보다 세 배나 높았다. 또 잘못된 정보 중 폐암에 대한 위험한 내용을 다룬 비율은 전문가와 비전문가 유튜버 간 차이가 없었다.
또 51개 영상은 치료와 예방법을 잘못 안내하고 있었다. 특정 식품이나 약만 먹어도 폐암을 완전히 예방·치료할 수 있다는 내용 등 증명되지 않은 정보를 담고있는 것이다. 일부 영상에서는 ‘연구에 따르면’이라는 문구와 함께 “채소, 과일, 산야초에는 수많은 암 억제 물질이 포함돼 이를 재료로 한 녹즙을 마시면 폐암을 치료할 수 있다는 사실이 밝혀졌다”는 언급도 있었다.
강 교수팀은 논문에서 “잘못된 정보를 제공하는 동영상에는 특정 식품을 섭취하거나 증명되지 않은 간단한 검사만으로도 폐암을 예방하고 치료한다는 등 다소 자극적인 내용이 담겨 있었다”며 “의료 전문가의 영상에서도 불필요한 검사를 권고하는 동영상도 많았다”며 고 말했다.
폐암은 폐에 비정상적인 암세포가 증식해 덩어리를 만드는 병으로, 국내 전체 암 발병률 중 2위, 사망률은 1위다. 폐암을 일으키는 가장 큰 요인은 흡연이며, 흡연자는 비흡연자보다 폐암에 걸릴 위험이 15~80배까지 높다는 연구 결과도 있다. 대기 오염이나 석면, 크롬 등 화학물질에 자주 노출되는 환경도 폐암 발병에 영향을 준다.
폐암은 특이 증상이 없고 기침, 피 섞인 가래, 쉰소리 등 일반적인 감기 증상과 비슷해 무심코 넘기는 경우가 많다. 실제 폐암이 진행한 뒤 알아차리는 비율은 50%가 넘을 정도다. 평소 숨 찬 느낌이 있거나 2주 이상 기침을 한다면 '가짜' 정보를 안내하는 유튜브를 참고하기 보단 병원을 찾는 것이 현명하다.