미국 프랭클린피어스대 연구팀은 이른 아침에 운동을 한 사람들이 더 낮은 체질량지수와 허리둘레를 나타냈다는 것을 발견했다. 흥미롭게도 이들은 각기 아침, 낮, 저녁 운동을 한 사람 중 가장 오래 앉아있는 그룹이었다.
연구팀의 통규 마 교수는 “이번 연구는 중등에서 고강도 신체 활동의 하루 주기 패턴이 인간 움직임의 복잡성을 설명하는 또 다른 중요한 차원이 될 수 있음을 시사한다”면서 “우리의 연구는 신체 활동의 하루 패턴을 탐구하고 건강에 미치는 영향을 조사할 수 있는 새로운 도구를 제공한다”고 말했다.
이에 대해 임상 심리학자 레베카 크루코스키는 “이번 연구는 운동의 목표를 달성하기 위한 일반적인 팁, 즉 이메일 확인 또는 회의하기 전에 아침 운동을 하는 것이 도움이 된다는 내용과 일치하는 결과”라고 평가했다.
지금까지 대부분의 연구는 신체 활동의 빈도, 강도, 지속 시간에 초점을 맞추었다. 언제 운동하는지 시간대가 운동 결과에 영향을 미칠 수 있는지에 대한 연구는 거의 없었다. 또한 매주 중등에서 고강도 신체활동의 권장 시간 150분을 달성하기만 하면, 언제 운동을 했는지에 상관없이 동일한 비만 감소 효과가 있는지의 여부도 불확실했다.
이런 궁금증을 풀기 위해 연구팀은 미 질병통제예방센터의 2003-2004년, 2005-2006년 국민건강영양조사 데이터를 사용했다. ‘엑셀러로메트리(accelerometry)’라는 측정 기술이 이때 활용됐기 때문이다. 총 5285명에 대한 횡단면 분석이 이뤄졌다. 객관적으로 측정된 중등도에서 격렬한 신체활동의 하루 패턴은 아침, 낮, 저녁의 세 가지 범주로 분류됐다.
그 결과 아침 운동을 하는 사람들은 체질량 지수가 더 낮고 허리둘레가 더 가늘었다. 또한 이들은 건강한 식단을 보고했고 다른 그룹보다 체중 대비 더 적은 칼로리를 섭취했다. 아침 운동 그룹은 다른 그룹보다 더 오래 앉아있었으나 우월한 건강 지표를 유지했다.
인구통계학적으로, 아침 운동을 하는 사람들은 다른 두 그룹보다 나이가 평균 10세에서 13세 많았다. 또한 여성의 비율은 더 높고, 주로 백인들이었다. 대부분이 대학 졸업 이상 학력을 가졌고, 상당한 수의 사람들은 담배나 술을 사용한 적이 없었다.
심리학자 크루코프스키는 “예를 들어 아침에 규칙적으로 운동을 하는 사람들은 교대 근무자가 될 가능성이 낮거나 가족 간병 등과 같이 아침 운동을 방해하는 일정의 가능성이 적다는 등 보다 예측 가능한 일정을 가질 수 있다”면서 “예측 가능한 스케줄은 수면 시간과 질, 스트레스 수준과 같이 체중에 다른 유리한 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다. 그는 “또한 아침 운동을 위해 꾸준히 일찍 일어나는 아침형 인간은 저녁형 인간과 생물학적으로 다를 수 있다”고 덧붙였다.
연구는 ≪비만(Obesity)≫에 발표됐다. 원제는 ‘The Diurnal Pattern of Moderate-to-Vigorous Physical Activity and Obesity: A Cross-Sectional Analysis’.
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