영국 케임브리지대 스티븐 캡토지 통계역학 교수 연구팀은 소득 수준이 높은 영국, 미국, 캐나다 등 19개국 2310만 명의 데이터를 활용해 당뇨병 진단 연령과 사망률, 기대수명 등의 영향을 분석했다.
그 결과 당뇨병 진단 나이가 10년 빠를수록 기대수명은 3~4년 감소하는 것으로 나타났다. 어린 나이일수록 기대수명이 더 크게 줄어드는 것이다.
연구에 따르면 30세에 당뇨병을 진단받은 사람은 당뇨병이 없는 이보다 14년 일찍 사망했다. 40세에 당뇨병 진단을 받은 이들은 건강한 사람보다 10년, 50세에 당뇨병 진단받은 사람은 6년 빨리 사망했다. 당뇨병과 기대수명 간 상관관계는 남성보다 여성이 더 뚜렷했다.
연구팀은 어린 나이에 당뇨병 진단을 받은 사람의 사망 원인은 뇌졸중, 심근경색 등 혈관 질환과 신경계, 호흡기 등 비종양성 질환과 관계가 큰 것도 확인했다.
연구팀은 “당뇨병 진단을 받은 젊은 성인은 적극 치료해야 한다”며 “당뇨병이 생기지 않도록 막고 최대한 늦출 수 있는 방법을 개발해야 한다”고 밝혔다.
당뇨병은 소변으로 포도당이 빠져나가는 것에서 이름이 붙여진 병이다. 우리 몸은 소변으로 당이 넘치지 않을 정도로 혈당을 조절하는데, 인슐린 호르몬 분비가 적거나 기능이 떨어지면 혈당이 높은 상태가 이어지며 당은 소변으로 배출된다.
당뇨병은 1형과 2형으로 나눌 수 있다. 과거 소아 당뇨병이라고도 불린 1형 당뇨병은 원인이 확실히 밝혀지지 않았지만 유전적 요인, 바이러스 감염 등에 의해 인슐린을 분비하는 췌장의 베타세포가 망가져서 발생한다. 2형 당뇨병은 유전뿐만 아니라 환경적 요인에 영향을 받는다. 탄수화물 위주의 식사와 과도한 칼로리 섭취로 비만인 경우, 스트레스, 운동 부족 등이 원인이다.
당뇨병을 막으려면 적정 체중을 유지해 비만을 벗어나야 한다. 평소 고지방 식사, 술, 흡연 등은 줄이려는 노력과 규칙적인 운동이 중요하다. 45세 이상 모든 성인은 당뇨병을 조기 진단하기 위해 매년 혈당 검사를 받을 것이 권장된다. 45세 미만이라도 과체중 또는 비만이면서 가족력이 있거나 운동을 하지 않는 사람, 고혈압(140/90mmHg 이상)을 앓고 있으면 정기 검사를 받는 것이 좋다.
한편 이번 연구는 영국 의학저널 《랜싯 당뇨병과 내분비학(Lancet Diabetes and Endocrinology)》 최신호에 발표됐다.