난소암은 여성의 난소, 나팔관, 복막에 악성 종양이 생기는 병이다. 초기 증상이 없을 뿐더러 발병 부위가 주로 골반 옆 몸속 깊숙한 곳이라 발견이 어렵다. 이에 대부분의 난소암 환자가 발견 당시 3,4기로 진단받는다. 미국 암학회에서 추산하는 3,4기 난소암 환자의 5년 평균 생존율은 28%다.
이와 관련, 아주대병원 부인암센터 장석준 교수와 연세암병원 부인암센터 이정윤·이용재 교수 연구팀은 국내 7개 병원의 진행성 난소암(다른 부위로 전이된 난소암) 환자 총 196명을 대상으로 하이펙의 치료효과를 검증했다.
하이펙은 고온의 항암제를 암이 분포한 부위에 직접 배액하는 치료법이다. 암세포는 일반세포보다 42~43도의 열에 약하다는 점에 착안했다. 일반적인 항암요법에서는 항암제가 복막까지 잘 도달하지 못하면 항암제 용량을 높이는데, 이 때 생기는 합병증 위험을 혁신적으로 낮춘 치료법이 하이펙이다.
이번 연구에 참여한 환자 196명은 모두 수술 전 3차례 항암치료 후 종양감축수술을 받은 환자였다. 연구팀은 이들을 하이펙 시행 환자군(109명)과 대조군(87명)으로 나눠 치료효과와 안전성을 비교했다.
그 결과 하이펙 시행군의 치료 예후가 월등히 좋은 것으로 확인됐다. 암이 더 이상 나빠지지 않은 기간을 의미하는 ‘무진행 생존기간’은 하이펙 시행군이 비시행군보다 약 9개월 길었다.
일반적으로 난소암은 치료를 받아도 환자의 60~80%에서 재발한다고 알려져있다. 반면 하이펙 시행 환자군은 대조군에 비해 재발 위험은 40%, 사망 위험은 70% 가량 낮아졌으며 전체 생존기간도 더 길었다. 연구팀은 이러한 효과는 수술 후 복강에 남아 있는 미세 종양을 하이펙이 제거할 수 있기 때문이라고 설명했다.
장 교수는 “최근 서구화된 생활로 난소암의 발생빈도가 높아지고 있으며 발병 시기도 빨라졌다. 난소암이나 유방암 가족력이 있는 고위험군은 정기적인 검사와 치료를 받는 것이 좋다”고 권장하기도 했다.