중국 대련대학교 의과대학 학생 실루를 포함한 연구진들은 맥주가 인간의 생리적 기능 조절에 관여하는 필수 아미노산, 비타민, 미량원소 등을 포함한 것을 발견했다. 맥주에 들어 있는 맥아, 홉이라는 재료에는 폴리페놀이 함유돼 있다.
맥주의 폴리페놀과 다른 영양소들은 장의 외부 점막에 거주하는 미생물 군집에 의해 발효 및 분해되며, 내부 점막의 미생물 군집과 상호작용을 한다. 이 때 다양한 대사 산물이 생성되고 순환하며 항염증, 항산화 및 면역 조절 효과가 있는 미생물 군집이 만들어진다. 이들은 심혈관 질환, 비만, 당뇨병, 암, 신경병 예방에도 기여할 수 있다.
더욱이 연구진들은 맥주가 발효되면서 동반되는 화학적 변화, 맥주 제조 시 생성되는 생체 활성 화합물, 맥주에 포함된 미생물 등으로 인해 맥주가 프로바이오틱스와 효과가 유사하거나 더 클 수도 있다고 전했다. 프로바이오틱스란 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 말한다. 프로바이오틱스는 김치, 콤부차, 치즈, 요거트 등에 함유돼 있다.
연구진들은 인간과 동물들을 대상으로 한 연구들을 종합하면, 적당한 맥주 섭취가 과음이나 완전한 금주에 비해 면역 체계에 유익한 영향을 미친다고 볼 수 있다고 밝혔다. 하지만 권고량을 넘어서 과다하게 섭취할 경우 장 염증 증가, 간 질환, 내독소혈증과 같은 건강 문제를 불러일으킬 수 있으므로 주의해야 한다.
세계보건기구(WHO)에 따르면, 음주 폐해를 최소로 줄이는 1회 알코올 섭취량은 남자의 경우 알코올 40g 이내, 여성은 20g 이내다. 맥주로 치면 남자는 약 1L 이내, 여자는 약 500ml 이내로 마셔야 적정하다는 것이다. 하지만 소량의 음주에도 홍조와 같은 부작용이 동반되거나 기저질환이 있는 경우는 예외다.
해당 연구는 영양학 저널 ‘Frontiers in Nutrition’에 ‘Beer-gut microbiome alliance: a discussion of beer-mediated immunomodulation via the gut microbiome’이라는 이름으로 게재됐다.
◆ 기사 도움 : 최혜림 인턴기자