캐나다 몬트리올대 빅터 보쳐 교수팀이 44명의 학생들을 대상으로 특정 내용을 기억하는데 있어서 어떤 방법이 효과적인지를 테스트 했다. 학생들은 스크린에 나오는 단어들을 읽고 이후에 기억을 해내야 했다. 단어를 읽을 때는 △입은 움직이되 소리 없이 조용히 읽기 △스크린을 보면서 자신에게 이야기 하듯 크게 읽기 △누군가에게 큰소리로 말하듯 읽기로 하게 했다.
연구 결과 누군가에게 알려주듯 큰소리로 말하는 방법이 그 사실을 오래 기억하는데 가장 효과적인 것으로 나타났다. 연구팀은 “이 다음 좋은 방법은 스스로에게 말하듯 소리를 내는 것이었다”고 밝혔다.
이는 기억하고자 하는 정보와 관련된 여러 양상들이 뇌에 추가되기 때문으로 분석할 수 있는데, 가령 입술을 움직이고, 소리 내고, 누군가에게 말을 하게 되면 뇌는 그 양상과 더불어 해당 내용을 정확히 저장한다는 것이다. 따라서 장기간 무언가를 기억하기 위해서는 자신에나 누구에게나 크게 말하는 것이 아무 소리 내지 않는 것보다 효과적이라는 결론이다.
연구팀은 “소리를 내지 않아도 간단한 사실을 인지하는 것은 기억력과 관련한 뇌의 지각운동에 의한 것”이라면서 “하지만 이것이 소리를 내는 말하기의 기능과 연관된다면 그 사실에 대한 기억력은 더 좋아진다”고 설명했다.
또한 연구팀은 아무 의미 없는 무작위 조합의 ‘무의미한 철자(nonsense syllables)’를 이용한 연구도 진행했는데, 이때에는 조용히 말하든지 소리 내어 말하든지 등의 차이가 장기간 기억 기능 향상에 별다른 영향을 미치지 않았다.
이에 대해 연구팀은 “이 새로운 ‘무의미한’ 단어들은 이전에 배웠던 단어들의 형태들과는 다르기 때문에 우리의 뇌에서 그것을 회상하기 위해서 헤매게 되기 때문에 기억을 하는 것도 어려워진다”고 설명했다.
이외에도 기존의 연구 결과들을 보면 뭔가를 오래 기억하기 위한 방법들로 팔짱 끼기, 껌 씹기, 물 마시기, 웃긴 낙서로 기억하고자 하는 것 등이 있다.
이 연구 결과(The ecology of self-monitoring effects on memory of verbal productions: Does speaking to someone make a difference?)는 국제 학술지 ‘의식과 인지(Consciousness and Cognition)’에 실렸다.