호주 시드니 대학 스타마타키스 교수팀이 약 22,000명의 남녀를 대상으로 활동을 추적했다. 연구진들은 활동 추적기를 착용한 대상자들의 기록을 인공지능을 통해 관찰했다. 사람들의 움직임 패턴을 1초 단위로 분석해 언제 빨리 달리거나 서둘렀는지 파악한 것이다. 그 후 7년 동안 대상자들의 암 진단 기록을 확인했다.
그 결과, 하루에 3분가량 빠르게 움직이거나, 계단을 빨리 올라가거나, 지하철을 타기 위해 서두르는 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 암으로 사망할 가능성이 30% 낮았다. 빠르게 움직이는 것 외에는 따로 운동을 하지 않는 사람들에게도 효과가 나타났다.
격렬한 간헐적 신체활동을 뜻하는 ‘VILPA(Vigorous Intermittent Lifestyle Physical Activity)’는 시간은 덜 소비하면서 그 이상의 건강 개선 효과를 불러일으켰다. 본격적으로 운동하는 것 대신 하루에 짧은 시간 바쁘게 움직이기만 해도 제대로 된 운동과 비슷한 이점을 얻을 수 있다.
연구 저자 스타마티키스 교수는 "건강상 문제를 줄이는 필요한 최소치는 하루에 1분도 되지 않는다"며 "다만, 가장 적절한 지점이 3분에서 4분의 시간 동안 바삐 움직이는 것"이라고 말했다.
다만 이 뜻이 하루에 3-4분 움직이는 것으로 운동을 모두 대체해도 된다는 것은 아니다. 운동에 흥미가 없는 사람도 하루에 바쁘게 움직이는 것으로 건강 효과를 볼 수 있다는 뜻으로 받아들여야 한다.
VILPA가 암 발병률 감소와 상관관계가 있는 것은 맞지만, 해당 연구만으로 VILPA가 직접적으로 암 발생 위험을 낮춘다고 단언할 수는 없다. VILPA가 우리 몸의 건강, 면역 체계, 신체 염증 등을 개선하면서 암 발병 감소에도 영향을 줬다고 볼 수 있다는 것이 연구진의 설명이다.
해당 연구는 지난 달 27일 미국 의학 협회(JAMA)가 발행하는 의학 저널 ‘JAMA Oncology’에 게재됐다.
◆ 기사 도움 : 최혜림 인턴기자