핀란드 위배스퀼래대(University of Jyväskylä)의 페트리 뵈커만 교수가 이끄는 연구진은 1971~1986년에 태어난 약 100만 명의 핀란드인을 대상으로 부모가 숨진 나이와 건강문제 및 경제적 상관관계를 살펴봤다. 31세가 되기 전에 부모가 숨지는 경우는 약 15%에 해당했다. 12% 가까이는 아버지를 여의었고 5% 미만은 어머니를 여의었다.
21세가 되기 전 부모를 여읜 사람은 7%가 안 되는 약 6만5800명이었다. 이들은 20대에 부모를 여읜 사람보다 정신건강 문제로 입원할 확률이 더 높았다. 특히 남성이 여성보다 더 취약한 것으로 나타났다. 남성은 70%, 여성은 52%가 입원 가능성이 더 높았다. 약물 사용 장애와 고의적인 자해가 가장 흔한 입원 사유였다.
21세 전 어머니를 여읜 남성은 20대에 어머니를 여읜 사람에 비해 고의적인 자해로 입원할 확률도 거의 3배나 높았다. 또 21세 전 아버지를 여읜 여성은 그 이후에 아버지를 여읜 여성에 비해 약물 사용 장애를 겪을 확률이 약 2배 높았다. 어머니를 일찍 여읜 것은 스트레스 장애의 88% 증가와 관련이 있었다.
부모를 여읜 사람이 정신 건강 문제로 인해 약물에 의존하는 비율은 부모를 여의지 않은 사람에 비해 남녀 모두 18~33% 더 높았다. 병가 사용도 더 흔했다.
21세 이전에 부모를 여읜 경우 남녀 모두 학교 교육 기간이 짧고, 연간 소득이 낮으며, 26~30세에 실직 기간이 길어지는 것과 관련이 있는 것으로 조사됐다. 학교 수업을 빠지는 경우가 한 학년의 절반 이상이 되는 경우는 어머니를 여읜 소녀에게서 두드러졌다.
소득과 고용에 미치는 영향은 남성이 더 컸다. 아버지를 여읜 남성의 경우 연간 소득이 17% 가까이 감소하고 정규직으로 고용될 가능성이 6% 낮아졌다. 여성의 경우 각각 11%와 4%였다.
연구책임자인 뵈커만 교수는 “부모의 조기 사망은 성인이 된 자녀의 정신 건강에 나쁜 영향을 미칠 위험이 높은 것과 밀접한 관련이 있지만 추정 교차비는 일반적으로 남성이 정량적으로 더 크다”고 말했다.
해당 논문은 다음 링크(https://jech.bmj.com/content/early/2023/07/04/jech-2023-220692.info)에서 확인할 수 있다.