손가락을 젖혀 뚝뚝 소리를 내 본 적 있을 것이다. 빡빡했던 부분이 ‘딱’하고 풀리면서 시원하다는 느낌이 들어 습관적으로 하는 사람들도 많다.
보고된 바에 따르면 25~45%의 사람들이 습관적으로 손가락을 꺾는다. 관절을 꺾으면 개운하긴 하지만 습관이 심해질 경우에 관절 건강에 좋지 않을 수 있다.
미국 건강정보 매체 에브리데이 헬스(Everyday health)는 미국 뉴욕의 Nance MD 설립자이자 정형외과 의사 낸스 박사의 도움말을 통해 관절꺾는 습관의 위험성에 대해 전했다.
관절 안에는 작은 공기주머니가 들어 있다. 손마디를 꺾을 때 나는 소리는 관절 안에서 기포가 나오는 소리로 이는 정상적인 현상이다. 낸스 박사는 “관절을 꺾을 경우 관절에 일시적으로 쌓이는 압력이 완화되는 효과가 있다”며 “하지만 그 효과가 지속되지 않으며 한번 꺾기 시작하면 습관처럼 이를 계속할 수 있기 때문에 주의해야 한다”고 말했다.
관절을 꺾는다고 해서 관절염이 생기는 것은 아니다. 하지만 관절을 잘못된 방식으로 꺾는 경우, 관절 주위의 힘줄, 인대, 또는 연골에 압력을 가할 수 있다. 관절을 잘못된 방향으로 밀거나 당긴다면 구조에 손상이 갈 수 있다. 심할 경우 관절의 긴장과 탈구를 유발할 수도 있다.
특히 목과 허리 주변에는 척추와 신경과 같은 민감한 신체 부위가 있기 때문에 각별히 주의해야 한다. 무리하게 꺾을 경우 신경과 혈관을 다치게 하거나, 근육에 무리를 줄 수 있다.
스트레스 해소 때문에 관절 꺾기 습관… 고치려면?
스트레스나 불안감 해소를 위해 관절을 꺾는 것이라면, 이를 해결하기 위한 다른 방법도 있다. 예를 들어, 만약 일과 중 스트레스가 쌓이고 있다면, 책상에 앉아 손가락을 꺾는 것보다 일어나서 2-3분 정도 사무실 주변을 걷거나 5분 정도 휴식을 위해 밖으로 나가는 것이 도움이 될 것이다.
만성요통이나 뻣뻣함 때문에 불편하다면 관절 꺾기 보다는 신체활동, 특히 스트레칭과 요가 등을 추천한다. 미국 질병예방건강증진국(ODPHP)에 따르면 이런 운동이 요통 감소 및 예방은 물론 좋은 자세와 건강한 체중을 유지하는 데 도움이 된다.
일부러 꺾지 않았는데도 관절에서 소리가 날 경우 ‘뼈마찰음(크레피투스, Crepitus)’일 수 있다. 일상적으로 관절을 꺾을 때 나오는 소리와는 다르다. 말그대로 관절염에 걸린 뼈들이 서로 마찰하며 발생하는, ‘뼈 가는 듯한’ 소리이다. 일상에서 이런 소리가 들린다면, 관절염이 있다는 징후일 수 있으므로 전문가에게 도움을 요청하는 것이 좋다.
◆기사 도움 : 최혜림 인턴기자