이 남성은 비타민D의 효능을 과신해 하루 요구량(권장량)의 250배나 먹었던 것으로 드러났다. 그는 설사및 체중 감소(12.7kg)와 구토, 메스꺼움, 복통, 다리 경련, 이명, 구강 건조, 심한 갈증 등 증상으로 고통을 겪은 뒤 병원에 입원, 치료를 받았다. ‘뭐든 지나치면 모자라는 것만 못하다(과유불급)’라는 옛 말을 잘 보여준 사례다.
비타민 D의 식이 공급원의 경우 미국 국립보건원(NIH)에 따르면 비타민D를 음식 또는 보충제로섭취할 때의 하루 권장량(RDA)은 70세 미만은 600IU(국제단위), 70세 이상은 800IU다.
비타민D는 주로 햇빛을 통해 몸 안으로 흡수한다. 일주일에 두 번 이상 5~30분 동안 직사광선을 쐬어 피부로 비타민D를 흡수하는 게 바람직하다. 연어, 달걀, 버섯, 유제품을 통해서도 비타민D를 섭취할 수 있다.
몸이 비타민D 생성을 스스로 조절하기 때문에 햇빛이나 음식을 통해 비타민D를 흡수할 땐 독성이 나타나지 않는다. 하지만 보충제를 너무 많이 복용하면 각종 부작용이 발생할 수 있다. 오랜 기간 비타민D 독성이 나타나면 혈중 칼슘 수치가 높아진다. 이는 각종 조직과 혈관을 손상하고 메스꺼움, 쇠약, 구토, 빈뇨 등 각종 증상을 일으킬 수 있다.
70세 이상 노인은 특히 비타민D를 충분히 섭취해야 한다. 비타민D는 뼈를 만드는 데 도움이 되는 칼슘 섭취와 관련이 있다. 골밀도는 50세 이후부터 급속히 낮아지므로 칼슘이 풍부한 음식을 충분히 섭취해야 한다. 비타민D는 간에서 칼슘으로 바뀐다. 야외 활동이 어렵거나 낮에 햇빛을 쬐기 힘든 겨울에 나이든 사람들에게 의사는 비타민D 보충제의 섭취를 권할 수 있다. 9세 이상의 대부분에게 허용되는 비타민D의 하루 최대 섭취량(UL)은 4000IU다.
대부분의 비타민D보충제는 하루 권장량과 하루 최대 섭취량 사이의 용량을 제공한다. 일부 보충제는 5000 IU를 제공하기도 한다. 비타민과 미네랄을 잘 흡수하지 못하는 사람을 위해서다. 이런 사람은 반드시 의사와 상담한 뒤 비타민D 보충제를 복용해야 한다.