일단 알레르기가 있다면 이런 증상을 더 심하게 만드는 것들이 있다. 일상 속에 알게 모르게 알레르기를 악화시키는 요인들, 미국 건강정보 매체 ‘헬스닷컴(Health.com)’에 소개된 내용으로 알아본다.
꽃가루와 유사한 단백질이 들어있는 과일과 채소 = 일부 과일과 야채를 먹고 난 후 알레르기 증상이 나타나는 사람들이 있다. 구강알레르기증후군(oral allergy syndrome)인데, 성인에게 나타나는 가장 흔한 식품알레르기로 꽃가루알레르기가 있는 성인의 50~75%에서 발생할 수 있다. 사과, 토마토, 멜론을 비롯한 일부 생과일 표면에서 발견되는 단백질이 원인이다. 증상으로는 기침, 목과 입 가려움 등이 있다.
과일의 껍질을 벗겨 먹거나 익혀먹는 게 알레르기 반응을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 구강알레르기증후군을 가진 사람의 약 2%에서 생명을 위협할 수 있는 아나필락시스 쇼크가 나타날 수 있으니 주의해야 한다.
콘택트 렌즈 = 꽃가루가 심한 시즌에는 콘택트렌즈보다 안경을 쓰는 게 좋다. 특히 소프트 렌즈는 꽃가루나 연기와 같은 공기 중 자극 물질을 흡수하기가 더 쉽다. 투과성이 있기 때문이다. 또한, 여러 번의 사용으로 꽃가루가 쌓이는 것을 막기 위해 일회용 렌즈를 사용하는 게 낫다.
스트레스 = 스트레스를 받으면 예민해지고 알레르기 반응도 심해질 수 있다. 2021년 국제분자과학저널(International Journal of Molecular Sciences)에 실린 한 연구에 의하면, 코르티솔과 같이 스트레스와 관련된 호르몬이 코의 알레르기 염증과 관련이 있는 비만세포(mast cell) 생성을 자극할 수 있다고 한다. 컨디션이 좋지 않고 불안 증상이 있을 때에는, 알레르기 증상이 심해지는 경향이 있다.
술 = 술, 특히 레드와인은 알레르기를 악화시킬 수 있다. 아황산염(sulfites)에 매우 민감한 사람들이 있는데, 맥주와 와인에서 자연적으로 발생하는 이 아황산염이 알레르기 증상을 악화시키는 것이다.
잘못된 약 복용 = 알레르기 약은 다양하다. AAFA(Asthma and Allergy Foundation of America)에 의하면, 대부분의 알레르기 약은 크게 항히스타민제, 충혈제거제, 코르티코스테로이드(corticosteroids) 세 가지 중 하나로 분류할 수 있다. 자신의 증상에 어떤 약이 가장 잘 맞는지 아는 게 중요하다. 항히스타민제는 보통 재채기, 가려움, 콧물 증상을 완화한다. 충혈제거제는 부은 비강의 충혈(코막힘 등)을 제거하기 위한 약이다. 코르티코스테로이드는 붓기와 가려움을 완화한다. 성가신 증상이 지속된다면, 알레르기 전문의를 찾는 것이 좋다.
향수와 양초 = 향수, 향초, 향 등 인공향이 첨가된 제품이 눈꺼풀과 비강을 자극할 수 있다. 살면서 모든 냄새를 피하기란 불가능하다. 최선의 방어책은 집에 이러한 자극 물질을 두지 않는 것이다. 공공장소에서라면 증상을 완화하기 위해 약을 먹어야 할 수 있다
염소(Chlorine) = 염소 처리된 수영장에서 수영을 하거나 어떤 경우 가까이 앉아만 있어도 초나 향수만큼 알레르기 증상을 자극할 수 있다. 실내수영장은 야외 수영장보다 더 좋지 않다. 염소가 막힌 공간에 있기 때문이다. 표백제가 들어있는 청소 제품도 조심해야 한다. 일반 가정용 세정제에 들어있는 염소의 비율은 수영장보다 적겠지만, 그 정도 농도에도 자극을 받는 사람들이 있다.
의류 = 거친 천으로 만든 옷에는 먼지나 꽃가루에 붙기 쉽다. 알레르기 시즌에는 옷을 입고 난 후 매번 세탁을 해야 하므로, 면이나 세탁이 쉬운 소재의 옷을 입는 게 좋다. 의류 건조기를 사용하는 것도 좋다. 2020년 ‘알레르기 및 면역학 국제학회지(International Archives of Allergy and Immunology)’에 발표된 한 연구에서는 의류건조기가 젖은 천과 마른 천 모두에서 꽃가루를 효과적으로 제거한다는 것을 발견했다.
샤워 건너뛰기 = 꽃가루는 옷에만 달라붙는 게 아니다. 피부와 머리카락에도 붙는다. 아침에 일어날 때마다 코가 막히는 사람이라면 자기 전 꼭 샤워를 하는 게 좋다. 꽃가루를 완전히 제거할 수 있는 건 아니지만, 증상을 완화하는 데 도움이 될 것이다.
건조하거나 흐린 날씨 = 알레르기는 건조하고, 화창하고, 바람이 부는 날에 심해질 가능성이 높다. 나무에서 떨어진 꽃가루가 바람에 의해 퍼지기 때문이다. 보슬비가 내리고 흐린 날 또한 증상을 자극할 수 있다. 흩뿌리듯 내리는 비가 공기 중 꽃가루를 휘저어 작은 입자를 퍼뜨리기 때문이다.
담배 연기 = 국립환경보건과학연구소(National Institute of Environmental Health Sciences)에 의하면, 담배 연기와 간접흡연 모두 만성 알레르기비염 및 부비동감염과 관련이 있다. 이유는 분명하지 않지만, 담배 연기에 들어있는 수백 가지 화학물질 중 일부가 천식과 알레르기 환자의 증상을 악화시키는 자극물질 역할을 하기 때문으로 알려져 있다.