스페인 '오베르타 데 카탈루냐대(UOC)' 연구팀은 50~70세 남녀 200명을 대상으로 혈중 카로틴 수치가 죽상동맥경화증에 미치는 영향을 조사한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구팀은 참가자의 혈액 내 카로틴 농도를 측정하고 초음파 영상을 통해 경동맥 내 죽 모양의 끈적끈적한 플라크(찌꺼기)를 조사 분석했다.
당근, 시금치, 양상추, 고구마, 브로콜리, 멜론, 피망, 망고, 파파야, 살구, 호박 등도 해당
연구의 제1저자인 치바 블랑크 부교수(보건과학)는 “혈중 카로틴 수치가 높을수록 죽상동맥경화증 위험이 낮아지며 여성은 특히 그런 것으로 나타났다”고 말했다. 그는 “지금까지 수행된 연구는 결정적이지 않았으며, 카로틴 성분을 보충제(건강보조식품)로 섭취하는 데 대한 편견이 있는 것 같다”고 덧붙였다.
죽상동맥경화증은 혈관 안벽에 지방, 나쁜 콜레스테롤(LDL 콜레스테롤)이 쌓여 발생한다. 죽처럼 끈적한 플라크가 혈관을 막아 혈액순환을 방해한다. 플라크는 파열돼 피흐름(혈류)을 방해하는 피떡(혈전)을 만들 수도 있다.
혈액이 심장에 제대로 흐르지 않으면 심근경색(심장마비), 뇌에 제대로 흐르지 않으면 허혈성 뇌졸중(뇌경색)이 생긴다. 따라서 수박 등 카로틴 성분이 풍부한 음식을 충분히 먹으면 동맥경화증은 물론 심근경색, 뇌경색 등의 예방에도 좋다.
카로틴은 당근, 시금치, 양상추, 고구마, 브로콜리, 멜론, 피망, 망고, 파파야, 살구, 호박, 토마토, 수박 등 노랑·주황색 및 녹색 과일·채소에 풍부한 생체활성 화합물(효소의 일종)이다.
이 연구 결과(Total carotene plasma concentrations are inversely associated with atherosclerotic plaque burden: A post-hoc analysis of the DIABIMCAP cohort)는 오픈 액세스 저널인 ≪임상영양학(Clinical Nutrition)≫ 온라인판에 실렸다.