호주 사우스오스트레일리아대 연구팀은 말린 해삼(건해삼)이 당뇨병과 관련된 화합물인 최종당화산물(AGE, Advanced Glycation End product)의 생성을 억제해 제2형당뇨병에 걸릴 위험을 낮춰주는 것으로 나타났다고 밝혔다. 말린 해삼은 유산슬, 해삼탕, 해삼주스 등 중화요리에 많이 쓰이는 고급 식재료다.
연구팀은 가공된 말린 해삼에 포함돼 있는 소금 추출물과 콜라겐 성분이 신체의 당분(설탕)과 관련된 다양한 대사물질의 수치를 낮춰 최종당화산물을 억제하고 당뇨병 위험을 낮출 수 있음을 밝혀냈다.
최종당화산물은 단백질, 지방이 혈류에서 당과 결합할 때 만들어진다. 이 물질이 몸 안에 많이 쌓이면 심장병, 알츠하이머병, 파킨슨병, 신장병(콩팥병) 및 암 등 제2형당뇨병 합병증이 발생할 위험이 높아진다.
연구팀의 교신 저자인 퍼멀 데오 박사(생의학)는 “해삼의 생체 활성 화합물을 이해하면 제2형당뇨병 및 합병증을 예방할 수 있다”고 말했다.
연구팀은 해삼의 항염증, 항산화 특성 등 다양한 치료 특성에 주목해 최종당화산물 억제제로서의 생리활성 화합물을 탐구하게 됐다. 이 같은 약용식물 및 식품의 새로운 생체 활성 화합물은 당뇨병 및 합병증을 예방할 수 있는 잠재적인 치료제 후보로 간주된다.
현재까지 말린 해삼이 최종당화산물의 생성을 억제하는 작용을 활용해 개발된 당뇨병 치료 약물 또는 기능성 식품은 없다. 연구팀은 해삼을 당뇨병 및 합병증 예방에 도움이 되는 기능성 식품으로 개발할 수 있을 것으로 내다봤다. 제2형당뇨병의 약 60%는 식습관과 생활방식의 개선으로 지연되거나 예방될 수 있다.
이 연구 결과(Holothuria scabra Jaegar 1833 (Sandfish) extracts and collagens modulate protein-bound Nε-carboxymethyllysine, Nε-carboxyethyllysine and methylglyoxal-derived hydroimidazolone-1 levels)는 ≪국제식품과학기술 저널(International Journal of Food Science & Technology)≫에 실렸다.