고기를 먹다 남으면 바로 냉동실에 얼려서 보관하는 경우가 많다. 나중에 냉동실 정리하다 보면 오래된 얼린 고기 덩어리를 발견하게 되는데, 과연 언제까지 먹어도 될지 궁금해진다. 냉장실의 육류 보관 기간은 보통 3~5일 정도에 불과하다. 일단 냉동실에 얼리면 보관기간이 더 길어지는데, 얼린 육류는 과연 언제까지 보관이 가능할까?
◆ 상하기 쉬운 음식, 4℃ 이하 온도에서 보관
상하기 쉬운 음식은 적어도 4℃ 이하의 온도에서 보관해야 한다. 또, 먹기 전 열을 가할 때는 적어도 60℃ 이상의 열을 가한 뒤 먹어야 한다. 4~60℃ 사이의 온도는 음식을 보관하기에 적절하지 않은 온도로, 박테리아가 번식하기에 최적인 온도이다. 상하기 쉬운 음식은 실온에서 2시간까지 안전하고, 이후에는 4℃ 이하 냉장보관이 무조건 필요하다.
◆ 냉동 보관, 영하 17~18℃ 이하 일정 온도 유지가 관건
냉동실에서는 얼마나 오래 보관할 수 있을까? 이론상으로는 영하 17~18℃ 이하에 음식을 저장해두면 안전하게 보관할 수 있다. 하지만 이는 이 온도가 지속적으로 유지됐을 때 가능하다. 냉동고는 열었다 닫기를 반복하기 때문에 이 같은 온도가 일관되게 유지되지 않는다. 보관 기간이 늘어날수록 식품의 질이 떨어진다는 점에서도 장기 보관은 하지 않는 편이 좋다.
◆ 육류 종류별 달라지는 냉동보관 가능 기간
육류 종류별 냉동보관 가능 기간이 달라진다. 미국농무부 가이드에 따르면, △베이컨 1개월 △핫도그 1~2개월 △소시지 1~2개월 △런천미트 1~2개월 △치킨너겟 1~3개월 △연어·참치 등 기름기 많은 생선 2~3개월 △저민 고기 3~4개월 △조리된 육류 2~6개월 △대구·넙치 등 기름기 적은 생선 6~8개월 △치킨조각 9개월 △스테이크 4~12개월 △통닭 1년까지 보관이 가능하다.
영하의 온도에서도 보관 기간에 제한이 생기는 것은 박테리아 때문이다. 특히 가정에서 사용하는 냉동고는 박테리아를 완전히 사멸시킬 만큼 충분히 낮은 온도를 유지하지 못한다.
◆ 식품 구입일, 냉동 시작일 메모하기
냉동실에 얼린 음식은 박테리아의 성장 속도가 훨씬 느리기 때문에 보다 장기간 안전하게 보관할 수 있다. 하지만, 냉동실에 언제 넣어둔 것인지 알 수 없는 음식의 형태나 냄새, 맛만으로 음식이 상했는지 여부를 섣불리 판단하기는 어렵다. 따라서 냉동실 보관 전에는 언제 식품을 구입했고, 냉동 보관을 시작했는지 관련 날짜를 메모하는 것이 필요하다.