전문가들은 “관절염 환자들이 돈이 적게 드는 식이요법을 잘 사용하지 않거나 사용한다 해도 잘못된 상식을 가지고 있는 경우가 많다”고 말한다. 또한 이들은 “관절이 시리고 통증이 있다고 무릎을 전혀 쓰지 않고 웅크리고 있어서는 안 된다”며 “고통 없이 움직일 수 있는 곳을 잘 찾아 운동을 하는 것이 좋다”고 덧붙인다. 이와 관련해 미국 인터넷 매체 ‘허프포스트’가 소개한 관절염 통증 누그러뜨리는 식이 요법과 운동 잘하는 방법을 정리했다.
◇통증 완화하는 식이 요법
△과일, 채소 풍부하게 먹기
딸기, 체리, 고구마와 같이 밝고 짙은 색의 과일이나 채소가 좋다. 많은 사람들이 감귤류나 토마토와 피망과 같은 채소가 관절염을 유발한다고 잘못 생각하고 있는데 오렌지나 토마토는 사실 항염증 효과가 있다. 단, 알레르기가 있을 경우에는 오히려 건강을 해칠 수도 있으므로 해당 과일이나 채소는 피하는 것이 좋다.
△좋은 기름 섭취
엑스트라 버진 올리브오일은 항염증 효과가 있는데 요리해서 먹어도 좋고 생으로 먹어도 좋다. 생선기름과 함께 섭취하면 통증을 누그러뜨리는 효과가 더 커진다. 엑스트라 버진 올리브오일에 함유된 올레오칸탈은 비스테로이드성 약과 매우 유사한 천연 항염증제로 통증이나 염증을 발생시키는 효소를 억제하는 역할을 한다.
△정제 탄수화물 함유 식품 절제
하얀 밀가루, 흰쌀, 액상 과당이 들어간 시럽이나 음료, 설탕이 많이 들어간 과자, 사탕, 아이스크림 등 정제 탄수화물 식품은 염증을 악화하므로 섬유질이 풍부한 통곡물이나 콩과 식물을 먹는 것이 좋다. 당근은 흔히 혈당지수를 높인다고 많이 알려져 있지만 당근 속에 포함된 카로티노이드라는 산화 방지제는 항염증 효과가 있다.
△차 마시기
흔히 녹차가 홍차보다 더 몸에 좋다고 알려져 있지만 검증되지는 않았다. 녹차에는 항암 효과가 있는데 항염증 효과는 홍차가 더 뛰어나다.
△항염증 효과 있는 향신료 사용
생강과 강황은 뛰어난 항염증 효과를 가진 향신료다. 이 향신료를 이용해 좋아하는 음식을 만들면 몸에도 좋고 맛도 좋은 음식을 먹을 수 있다.
◇통증 줄이며 운동하는 방법
△어떤 관절이 아픈지 잘 살펴 운동하기
무릎 관절염은 발생한 부위에 따라서 권할 만한 운동에 차이가 있다. 전문가들은 “무릎 관절염은 체중이 실리는 부위에 염증이 생길 경우와 체중이 실리지 않는 슬개골(무릎뼈) 쪽 관절에 염증이 생기는 경우로 나눌 수 있다”고 말한다.
보통 관절염은 체중이 실리는 부위에 염증이 문제를 일으킨다는 것이다. 전문가들은 “쪼그려 앉는 게 힘든지, 체중이 실리는 걷는 것이 힘든지 살핀 후 그에 알맞은 운동을 선택하면 좋다”고 말한다.
체중이 실리는 부위에 관절염이 생기면 걷기나 등산은 피하고 자전거 운동이 좋다. 체중이 실리지 않는 슬개골 쪽에 생긴 관절염은 자전거 운동이나 쪼그려 앉기 대신 걷기 운동이 바람직하다.
△푹신푹신한 신발 착용
관절염 환자는 걷는 것만으로도 무릎에 충격이 가서 관절염이 악화될 수 있다. 무릎에 충격을 덜 주는 푹신푹신한 신발이 좋다. 전문가들은 “밑창이 반달모양으로 된 일반적인 신발은 무릎에 충격을 줄 수 있으므로 단순하게 푹신푹신한 신발이 적절하다”고 말한다.
△얼음찜질
걷기 운동을 하거나 외출하고 돌아왔을 때는 얼음찜질이 좋다. 통증은 별로 없는데 관절 부위가 뜨끈뜨끈하게 느껴지면서 붓는 때에도 냉찜질이 효과적이다. 종이컵에 물을 부어 얼려뒀다가 아픈 부위에 5∼7분 정도 문지르는 것이 손쉽게 하는 냉찜질 요법이다.
△맑은 날 운동
쌀쌀하거나 흐린 날은 관절 통증이 심해지기 때문에 햇볕이 쨍쨍한 날 몸을 되도록 많이 움직이는 것이 좋다. 추워지면 관절 주위 인대와 근육이 수축하고 관절 안의 윤활액이 줄어든다.
관절 전체가 딱딱하게 굳고 뼈마디가 부딪혀 통증이 심하다. 흐린 날은 습도는 높아지고 기압이 낮아져 통증을 느끼는 감각기관이 기압차에 따라 통증을 일으켜 괴롭히기 때문에 활동에 제약을 받을 수밖에 없다.
△계단 손잡이를 잡고, 무거운 것 들지 않기
체중이 늘어나거나, 계단을 오르내릴 때, 어떤 경우는 걷기만 해도 무릎 관절이 영향 받는다. 무릎 관절에 부담을 줄이려면 무거운 것을 들지 말고, 계단을 오르내릴 때 난간을 잡는 등 유사시 체중을 의지할 수 있는 물건을 이용해야 한다.