따라서 행복 자체를 좇기보다, 삶의 의미와 목적을 인지하고 느끼는 연습을 꾸준히 하는 것이 행복감을 높이는 데 도움이 될 수 있다. 운동과 유사하게 뇌도 훈련시킬 수 있다. 그리고 처음 어느 수준에서 시작했는지에 관계없이 시간이 지나면서 결과를 볼 수 있을 것이다. 미국 심리학 전문 매체 ‘사이콜로지 투데이(Psychology Today)’에서 소개한 더 행복해지는 데 도움이 되는 습관 7가지를 알아본다.
1. 순간을 즐기도록 한다
많은 사람들이 미래에 대한 걱정, 과거에 대한 후회로 많은 시간을 보낸다. 하지만 우리가 행복을 경험할 수 있는 유일한 순간은 바로 지금이다. 어떠한 일이 일어날 미래가 아니다. 우리가 현재에 마음을 둘 때, 그 순간을 진정으로 음미하고 즐길 수 있다.
샤워, 요리, 걷기, 좋아하는 음식 먹기, 자연 즐기기와 같은 다양한 활동을 통해 각각의 감각에 집중하며 그 순간을 음미하는 연습을 할 수 있다.
2. 기기 사용 시간을 제한적으로 사용한다
스마트폰이나 컴퓨터 등 잦은 기기 사용은 스트레스를 높이고, 다른 사람과의 교류를 방해하며, 현재의 순간을 즐기지 못하게 하는 원인이 되기도 한다. 따라서 기기 사용을 줄이면 현재에 집중하고 좋은 순간들을 온전히 즐기는 연습을 하는 데 도움이 될 수 있고, 이는 전반적인 행복감을 높일 수 있다.
일주일에 한 번, 반나절이나 하루 동안 기기 사용을 하지 않고 어떤 느낌이 드는지 보도록 한다. 너무 길게 느껴진다면 우선 한 시간 정도로 짧게 시작해 본다.
3. 새로운 경험을 할 여유를 갖는다
새로운 경험을 하면 기분도 좋아질 뿐 아니라, 무언가를 당연하게 받아들이던 습관을 줄일 수 있다. 또한, 활동에 앞서 느끼는 기대감은 활동 그 자체보다 더 많은 행복감을 준다는 연구 결과에서 볼 수 있듯, 새로운 것을 경험하는 일은 더 많은 이점을 줄 수 있다.
현재에 온전히 몰두할 수 있고 결과보다 과정을 즐길 수 있는 취미나 활동을 생각해보라. 목록을 만들고, 그 중에서 매주 1~3개 정도의 활동을 선택해 시도해 본다.
4. 꾸준하게 감사를 실천한다
우리의 뇌는 어떤 변화에도 적응하도록 되어 있다. 이 때문에 살면서 일어나는 일들을 당연하게 여기게 되는 경향이 생기기 쉽다. 하지만 이는 기분과 관계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
연구에 따르면 감사하는 연습을 꾸준하게 하면 삶에 대해 감사하는 마음이 점점 강해지고 장기적으로 행복감을 높인다. 감사를 연습하는 방법은 많다. 매주 몇 차례 3~5개 정도 감사할 일을 적어보는 방법이 있다. 또 다른 방법은, 한 달 동안 매일 한번 감사하는 것들을 써서 병에 넣은 후 힘든 하루를 보낸 날 꺼내 읽어보는 것이다.
5. 만족스러운 관계에 집중한다
사랑하는 사람들과 시간을 보내면 행복감을 높일 수 있지만 바빠서, 할 일이 너무 많아서 이를 우선으로 두기가 쉽지 않을 수 있다. 어렵게 시간을 내서도 그 순간에 집중하기 어려울 때도 있다.
함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 사람들과 교류하는 것을 우선으로 하도록 노력한다. 그 순간에 온전히 마음을 쏟도록 하고, 주의를 산만하게 하는 것들은 치워둔다.
6. 스스로에게 친절하도록 한다
최악의 비평가는 자기 자신이라는 말이 있다. 하지만 자기 연민을 실천하는 건 힘든 상황과 어려운 감정을 경험하고 있을 때 회복력을 기르도록 도움으로써 행복감과 전반적인 웰빙을 높일 수 있다. 다른 사람과 어떻게 관계를 맺는지에도 도움이 된다.
스스로에게 부정적인 이야기를 하고 있다는 걸 인지할 때, 만약 친구에게 그런 일이 생겼다면 무슨 이야기를 해 줄 것인지, 어떻게 도움을 줄 것인지 생각해보라. 그리고 그걸 스스로에게 해주도록 한다. 명상이나 일기 쓰기 등을 통해 자기 연민을 연습할 수 있다.
7. 자신의 가치를 명확히 한다
삶에서 어떤 일이 일어나고 있든, 자신의 진정한 가치에 따라 삶을 살고 있지 않다면, 그 어떤 것도 지속적인 성취감을 가져다 주지 않을 가능성이 높다. 자신의 가치를 명확히 하는 시간을 갖고, 스스로에게 다음의 질문들을 꾸준히 하는 연습을 한다.
△ 삶의 다양한 영역에서 나의 가치를 반영하는 삶을 살고 있는가? 그렇지 않다면, 개선의 여지가 있는 영역은 어디인가? △ 나를 살아있게 하고 깊은 곳까지 흥분시키는 것은 무엇인가? △ 나의 가치를 반영하는 것 중 내가 참여할 수 있는 활동에는 어떤 것이 있는가? △ 나의 가치를 반영하고 나에게 의미가 있는 목표는 무엇인가?
이 외에도 다양한 질문을 할 수 있다. 결국, 사람마다 행복이 무엇을 의미하는지는 다르기 때문이다. 어떤 일을 했을 때 내가 행복한 지, 새로운 습관을 시도하고 어떤 것이 효과가 있는지 알아가는 데는 시간과 노력이 필요하다.