노년에 가장 무서운 질병은 바로 ‘치매’이다. 다른 질병은 치료라도 시도해 볼 수 있지만, 치매는 확실한 치료법이 아직 없다. 특히 치매는 한번 발병하면 진행 속도를 약간 늦출 수는 있지만, 정상 상태로 돌아오기는 매우 어렵다. 따라서 치매에 대한 이해와 예방이 무엇보다 중요하다. 일상 생활 속에서 치매를 예방하는 것이 필요한데, 치매 관련 궁금한 질문에 대해 알아본다.
◆ 치매도 유전이 될까?
다양한 치매의 종류 중 전두측두엽 치매의 경우 다른 치매보다 유전 가능성이 크다. 전두측두엽 치매 환자의 경우 인격의 변화 및 언어 기능 저하가 나타난다. 특히 계획과 정리 등을 할 수 있는 인지능력에 장애를 보이는 경우가 많다. 다른 종류의 치매도 유전이 되는 경우가 있는데, 부모 중 모친이 치매인 경우, 형제·자매 여럿이 치매를 앓은 경우에 유전 가능성이 좀 더 높다고 알려져 있다.
◆ 스마트폰, 치매에 영향을 줄까?
스마트폰이나 컴퓨터를 이용해서 새로운 지식을 얻고, 고도의 두뇌활동을 다양하게 하면서, 운동을 규칙적으로 한다면 문제가 되지 않는다. 하지만 일상적이고 단순한 작업을 오래 하거나, 그 작업에 매달리게 되면, 치매 예방에 도움이 되지 않는다. 오히려 전자기기가 없으면 아무것도 못하는 소위 ‘디지털 치매’ 상태가 될 수 있다.
◆ 건망증이 지속되면 치매일까?
건망증은 정상인에게서 보이는 증상으로 일이 복잡하고 바쁘게 생활하거나 중년이 되어 일시적으로 겪는 경우도 적지 않다. 단순한 기억 문제가 치매로 이어지지는 않는다. 다만 지속해서 기억력이 저하되거나 다른 실수가 나타나면 치매의 초기 증상인 경우도 있어 진료를 받아보는 것이 좋다.
◆ 음주와 흡연, 치매의 원인이 될까?
음주와 흡연은 치매의 주요 원인이 될 수 있다. 술 자체가 기억에 연관된 뇌를 직접 손상시킬 뿐 아니라, 전날의 일이 기억나지 않을 만큼 음주가 잦으면 머리 부상, 경련 발작의 위험도 커진다. 또한 흡연은 뇌로 전달되는 산소의 양을 줄이고 동맥경화로 혈관도 좁아지게 만들어 혈관성 치매를 일으킬 위험성을 높인다. 본인의 음주량과 흡연량은 치매에 걸릴 확률에 절대적으로 비례한다는 사실을 반드시 기억해야 한다.
◆ 불면증과 수면제, 치매 발생에 영향을 줄까?
수면 부족이나 수면제 장기 복용은 치매를 악화시킬 수 있고, 치매의 위험인자로도 알려져 있다. 수면제나 진정제의 주성분인 벤조디아제핀이 알츠하이머병 등 치매 관련 질병 발생 확률을 높인다는 연구 결과가 있다. 일반적으로 우울증 및 불면증으로 인해 노인층이 복용하는 경우가 많은데, 복용 기간이 길수록 발병률 또한 높다. 다만, 아직 어떤 경로로 알츠하이머치매 등을 일으키는지에 대해서는 밝혀진 바는 없다.