20년 전만해도 간암의 5년 생존율은 9%대였지만 최근에는 수술기법과 항암제의 발달로 40%대까지 올라갔다. 간암은 발병 초기에 발견할수록 생존율이 높아진다. 증상이 심각해져 병원을 찾는 경우가 문제다. 정기적인 검진이 필요한 이유다.
-초기 증상 전혀 없는 간암, 발견 어려워
'침묵의 장기'라는 별명이 있는 간은 초기에는 암의 증상이 전혀 없다. 간 조직이 30%만 작동해도 기능에 전혀 지장이 없기 때문이다. 초기 발견이 어려운 만큼 정기적인 건강검진을 통해 일찍 발견하면 완치율이 90% 정도까지 올라간다.
강동경희대병원 이승환 교수는 "간암의 조기발견을 위해서는 종양 표지자 혈액검사와 간 초음파검사를 적어도 1년에 한 번씩 받는 것이 좋다. 만일 간 기저질환이 있는 환자는 이보다 자주 검사를 해야 할 필요가 있다" 며 "B형 또는 C형간염바이러스 보균자가 가장 고위험군이라고 할 수 있으며, 요즘에는 지방간이나 알코올성 간암환자도 꽤 있어 안심할 수 없다. 특히 간경변증 환자라면 2~3개월에 한 번씩 검사받아야 한다"고 말했다.
간암으로 진단되면 간암의 진행 정도에 따라 치료방법을 결정한다. 크게 수술적 절제술과 고주파열치료나 간동맥화학색전술과 같은 비수술치료로 구분할 수 있다. 수술은 외과의사가, 비수술요법은 내과의사가 한다. 진단을 통해 암의 진행정도를 파악하고, 암덩어리의 크기와 위치, 간기능 상태 등 종합적인 판단을 한 뒤 환자에게 최적의 치료방법을 찾아야 한다.