조갑주위염은 손 끝에 난 상처로 박테리아와 세균이 침투해 염증을 만드는 병이다. 손톱 옆 거스러미를 뜯거나 손에 상처가 났는데도 소독하지 않고 습한 환경에 방치하면 생긴다. 손톱 주변이 빨갛게 달아오르고 고름이 차며 스치기만 해도 아프다. 당뇨병 환자처럼 면역력이 떨어진 사람에게도 생길 수 있다.
상처의 감염 정도가 심하지 않으면 자연 치유되는 경우도 있지만, 방치하면 봉와직염이나 패혈증의 위험이 있다. 봉와직염은 피부와 피하 조직이 세균에 감염되는 병이며, 패혈증은 혈액을 통해 세균이 퍼져 전신에서 감염 반응이 나타나는 것이다. 염증이 혈액 순환을 막으면 피부 괴사가 일어날 수도 있다.
조갑주위염을 예방하려면 손 관리를 철저히 해야 한다. 손톱은 너무 짧게 자르지 말고 둥근 모양으로 자르는 것이 좋으며, 거스러미가 있다면 깨끗이 소독된 기구로 피부에 손상이 가지 않도록 제거해야 한다. 손을 씻을 때는 비누를 사용하고 잘 말려야 한다. 손에 상처가 생기지 않도록 주의하고 상처가 생겼다면 바로 소독하는 것이 좋다.
순천향대 부천병원 정형외과 김영환 교수는 “감염은 몸에 불이 난 것과 같아서 방치하면 주변을 다 태워버릴 수도 있다”며 “조갑주위염은 치명적인 결과를 초래할 수 있어 반드시 적절한 치료를 받아야 한다”고 조언했다.