거의 모든 음식에는 지방이 들어있다. 어떤 지방은 몸에 좋고 건강을 위해 필요하지만, 어떤 지방은 건강상 문제를 일으킬 수 있다. 이 때문에 몸에 좋은 지방을 먹어야 할 뿐 아니라 몸이 이를 소화시킬 수 있어야 한다.
지방이 잘 흡수돼야 건강하다
지방의 소화는 우리가 음식을 먹는 순간 시작된다. 입 안에 있는 침과 효소가 지방을 분해해 대장에 도착했을 때 쉽게 흡수될 수 있도록 한다. 몸은 소화관 전체에 걸쳐 지방을 분해하는 특별한 효소를 만든다. 입에서 지방 소화를 돕는 가장 중요한 두 가지 화학물질은 리파아제(lingual lipase)와 인지질(phospholipids)이다.
이 두 효소는 지방을 작은 입자로 만든다. 위에서 소화 과정이 격렬해지고 식사 후 2~4시간 내에 지방의 30%가 디글리세리드(diglycerides)와 지방산으로 전환된다. 이후 지방은 더 분해되어 세포로 흡수되고 혈류로 방출된다.
간이나 소장 질환 등 다양한 이유로 지방의 소화 과정이 방해받을 수 있다. 각종 의학자료를 통해 우리 몸이 지방을 효율적으로 흡수하지 못하고 있다는 신호에는 어떤 것이 있는 지 알아본다.
가슴 통증이 있다= 지방을 소화하는 데 필요한 효소를 잘 만들어내지 못하면 흉곽 아래 쪽에 통증이 생길 수 있다. 가스가 차고 가벼운 염증이 생기기 때문이다. 통증은 보통 기름진 음식을 먹은 후 30~40분 동안 지속된다.
변이 물에 뜬다 = 변을 봤을 때 물에 가라앉지 않고 뜬다면 지방이 잘 소화되지 않음을 의미한다. 이런 변은 색이 연하고 물을 내린 후에도 다시 물 위로 뜬다. 하지만 가끔 있는 일이라면 걱정할 필요가 없다. 위가 지방을 제대로 소화하면 변 색깔은 갈색에서 진갈색을 띠며 냄새가 난다.
식사 후 속 쓰리다 = 보통 맵거나 기름진 음식을 먹은 뒤 또는 급하게 먹은 뒤에는 속이 쓰린다. 건강하게 음식을 먹은 뒤에도 속쓰림 증상이 있다면 지방이 잘 소화되지 않는다는 신호일 수 있다. 병원을 찾아 원인이나 근본적인 건강 상태를 파악하도록 한다.
피부가 칙칙하다 = 피부에 쉽게 상처가 생기고 낫는 데 시간이 걸린다. 또는 피부가 칙칙하고 건조하다. 이는 지방이 잘 소화되지 않는다는 신호다. 피부가 외부로부터 내부 장기를 보호하는 제 역할을 하기 위해서는 지방이 필요하다. 지방이 부족하면 피부가 건조해지고 각질이 생기며 가려워져 상처가 쉽게 생긴다.
활력이 없다 = 우리 몸은 탄수화물과 마찬가지로 일정량의 에너지를 생산하기 위해 지방을 필요로 한다. 식단에 건강한 지방을 충분히 더하면 하루 종일 에너지가 넘치고 활동적인 상태를 유지할 수 있다.
이러한 증상이 있다면 지방을 너무 많이 먹지 말아야 한다. 견과류, 콩, 생선, 달걀 등 몸에 좋은 지방을 섭취하고 가공유지, 붉은 고기, 튀긴 음식은 가급적 줄이도록 한다. 기저 질환, 특히 간이나 소화기관에 영향을 미치는 질환을 앓고 있다면 적절한 치료를 받는 것이 좋다.