신우신염은 소변을 만들어 내는 신장(콩팥)과 소변이 모이는 장소인 신우가 세균에 감염돼 염증이 생긴 질환이다.
10대 이후 여성에게 더 많이 발생하며 40~60세 여성 환자가 가장 많다. 이 때문에 신우신염의 증상을 생리통으로 오인하는 사례도 많다. 여성은 신체구조상 상대적으로 요도가 짧아 신우신염과 방광염 등에 더 취약하다. 실제 감염의 85%가량도 대장균 때문이다. 방광에서 신장으로 균이 올라가기도 해 방광염이 신우신염으로 이어질 수도 있다.
치료는 1~2주 정도 걸린다. 원인균에 적합한 항생제 복용으로 수일 내에 증상은 호전한다. 다만 처방받은 동안 약을 꾸준히 복용하고 푹 쉬고 충분히 수분을 섭취해야 한다.
요로폐쇄가 있거나 고름이 동반한 복합 신우신염은 초기 입원치료가 필요하다. 치료 적기를 놓치면 신우신염이 계속 재발하거나 만성으로 진행할 수도 있다. 이 땐 초음파, 방광요도 조영술 등으로 근본적인 재발 원인을 파악해야 한다.