망막 질환, 초기 증상 없지만 실명 위험까지
망막은 뇌와 같은 신경조직이다. 뇌의 일부가 눈에 파견나와 있다고 생각하면 된다.
뇌에 문제가 생겨 뇌출혈, 뇌경색, 치매가 발생하듯이 눈 안의 신경인 망막에도 출혈이 발생하고, 혈관이 막히고 신경 상실이 있을 수 있다. 뇌에 질환이 생기면 신체 마비나 인지 능력 퇴화 등 심각한 증상이 생기듯 망막에 이런 질환이 있으면 시력을 소실할 수도 있다.
망막 질환 중 황반변성과 당뇨망막병증이 대표적이다. 초기에 별다른 증상이 없지만 병 상당히 진행되면 시력저하 등 증상이 나타난다. 한쪽 눈을 가리고 한 눈으로 보았을 때 안 보이는 부위가 있다던가, 구부러져 보인다던가, 밤눈이 어두워졌다던가 등이다.
노화에 의한 망막질환, 황반변성
노화로 인한 ‘황반변성’은 치매처럼 망막의 중심부에 변성이 생기는 질환이다. 가장 예민해야할 신경의 중심부가 더 이상 빛을 보지 못하면 실명에 이를 수 있다. 초기엔 글자나 직선이 흔들리거나 굽어보이고, 그림을 볼 때 어느 부분이 지워진 것처럼 보이다가 점점 심해지며 결국 시력을 잃게 된다.
경구 비타민제제 복용, 광역학요법(PDT), 항체주사 등의 치료를 통해 시력저하 속도를 늦추거나 멈출 수는 있지만 이미 나빠진 시력을 원래대로 회복시킬 수는 없다.
당뇨병의 무서운 합병증, 당뇨망막병증
당뇨병은 망막에 이상을 일으키는 또 다른 중요 원인이다. 망막은 아주 예민하고 얇은 조직이기 때문에 약간의 출혈로도 큰 타격을 받는다. 당뇨병은 망막에 출혈을 유발한다. 이 또한 심하면 실명을 유발할 수 있다.
당뇨병 환자는 혈당관리를 잘 하더라도 10~20년이 지나면 당뇨망막병증이 생길 수 있다. 이 때문에 초기부터 안과 치료를 받아야 한다. 초기에는 환자가 증상을 느끼지 못하거나, 증상이 있더라도 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많다.
망막 출혈은 위치가 중요하다. 망막 중심부까지 출혈이 오지 않았다면 레이저나 약물로 치료를 하여 중심부를 보전해 시력을 지킬 수 있다. 이미 중심부를 침범한 경우 예후가 좋진 않지만, 수술이나 레이저 혹은 약물로 중심부 신경을 살리는 치료를 한다. 최근 기술 발달과 기계나 약물의 발전으로 시력을 유지할 수 있는 많은 방안이 마련되어서 수술 성공률이 높아지고 있다.
망막 건강하게 지키는 방법
사회가 고령화되고 당뇨병이나 고혈압 등의 만성질환이 증가하면서 망막 질환의 빈도가 증가하고 있다. 당뇨병 등 만성질환자는 질환 조절을 잘 하는 것이 중요하다. 당뇨병의 관리가 잘 된다 해도 진단 후 10~15년이 지나면 눈에 합병증이 발생 가능성이 높아질 수 있다.
특별한 증상이 없더라도 일찍부터 안과를 찾아 합병증 유무를 확인하고 정기적인 관리를 받아야 한다. 망막의 노화를 방지하기 위해서는 싱싱한 야채와 등 푸른 생선 등 영양 관리를 잘 하는 것이 좋다. 당근이나 브로콜리, 계란노른자 등도 망막에 좋은 음식물로 알려져 있다. 햇볕이 강한 날에 외출을 할 때는 선글라스를 사용하는 것을 권한다. 자외선은 우리가 생각하는 것보다 망막에 큰 손상을 줄 수 있기 때문이다.
강동경희대병원 안과 문상웅 교수는 ”망막질환의 치료에서 무엇보다 중요한 것은 초기단계에서 병을 진단하는 것”이라고 평상시 검진의 중요성을 강조했다.
시력에 약간이라도 이상을 느낀다면 우선 관심 있게 지켜보고, 증상이 심해지거나 좋아지지 않는다면 미루지 말고 병원을 찾아야 한다.