프랑스 낭시대병원 연구진은 1109명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구진은 참가자들을 감정에 따라 음식을 먹는 경향이 있는지 평가하고, 이들을 13년 동안 추적해 동맥의 경직을 나타내는 경동맥-대퇴동맥간 맥파전달속도와 심장의 경직을 나타내는 심장이완 기능장애를 비롯한 심혈관계 건강 기록을 살펴봤다.
동맥이 경직될수록 심장병과 뇌졸중 위험은 높아지며, 심장의 경우에는 수축 후 근육이 충분히 이완되지 않고 심부전 발병 위험이 높아진다.
분석 결과, 감정에 반응해 음식을 먹는 행동은 동맥 경직 정도가 높아지는 것과 관련이 있었으며 심장이 경직될 위험이 38% 증가하는 것과 관련이 있었다. 스트레스 수준으로 이러한 연관성의 32%를 설명할 수 있었다.
섭취한 칼로리의 양은 효과를 미치지 않는 것으로 보였다. 연구진이 측정한 것은 평균 칼로리 섭취량이었기 때문에, 이 사람들이 스트레스를 받을 때 폭식하고 다른 때에는 더 적게 먹었을 가능성을 배제할 수 없다. 이러한 패턴은 안정적으로 음식을 먹는 것에 비해 심장과 혈관에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 것이 연구진의 설명이다.
감정적으로 식사를 하는 것을 피하는 방법으로 연구진은 세 가지를 제시했다. 운동과 명상, 그리고 마음챙김 식사다.
마음챙김 식사는 음식을 먹을 때 다른 것을 잠시 멈추고, 그 순간에 집중하며, 휴대폰이나 TV에 주의를 빼앗기지 않는 것이다. 배고픔이나 포만감 등의 신체적 감각에 주의를 집중한다.
신체활동도 감정적 식사를 피할 수 있는 방법이다. 스트레스를 완화시키고 먹는 것 대신 대체할 활동이 되기 때문이다. 스트레스를 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 점에서 명상이나 호흡 운동 또한 도움이 될 수 있다.
이번 연구 결과는 ‘유럽 예방심장학 저널(European Journal of Preventive Cardiology)’에 게재됐다.