국내 65세 이상 노인의 10%가 넘는 약 89만명이 치매를 앓고 있는 것으로 추정된다(중앙치매센터, 2021년 현재). 줄잡아 400만명 이상의 가족과 친지 등이 이들 치매 환자를 돌보고 지원한다. 부모님 등 사랑하는 사람을 요양원으로 옮기기로 결정하기란 결코 쉽지 않다.
당사자에겐 큰 스트레스다. 환자가 병원에 있을 때 신속한 결정을 내려야 하지만 때로는 몇 달 또는 몇 년에 걸쳐 신중을 거듭한 끝에 요양원으로 모시기로 결단을 내린다. 미국 건강의학매체 ‘메디컬익스프레스’ 자료를 토대로 ‘치매 환자를 요양원으로 모실 때 고려해야 할 사항 6가지’를 짚어봤다.
1.돌봄 받는 데 대한 어르신 견해
부모 등 사랑하는 사람이 바라지 않는 일을 강요하고 싶지 않는 게 인지상정이다. 치매 환자 본인이 스스로 요양원에 가고 싶다고 적극적으로 나서는 사례는 썩 많지 않다. 최근 영국 요크대·뉴캐슬대 연구 결과에 따르면 95세 이상의 나이든 사람들도 여전히 독립적으로 살고 싶어하는 것으로 나타났다. 노인들은 현실적으로 삶에 제약이 가해지고 있는데도, 사회의 일원으로서 상당 수준의 독립성을 누리길 바라고 있다. 치매 환자에게는 보살핌이 더 많이 필요하고 요양원이 거기에 적합한 곳이라는 것을 사랑하는 사람이 받아들이기까지 대화와 시간이 많이 필요하다.
2.어르신의 현재 삶의 질
사랑하는 사람이 자신의 현재 삶의 질이 좋고, 만약 요양원에 가면 삶의 질이 더 떨어질 수 있다고 생각한다면 집에서 살 수 있도록 계속 지원할 수밖에 없다. 하지만 현재 삶의 질이 좋지 않다면 특히 일상적인 신체·건강 관리와 정서적인 지원이 충분하지 않으면 요양원으로 옮기는 게 더 좋을 수 있다. 사랑하는 사람이 집에서 어떻게 지내고 있는지 충분히 살펴봐야 한다. 그 분이 삶을 꾸리는 데 필요한 것(세 끼 식사, 약 복용에 대한 도움, 지역사회 활동 등)의 목록을 만들고 각 항목이 현실적으로 충족되고 있는지 꼼꼼하게 확인한다.
3.어르신이 집에 계실 때의 위험
집에서 사는 게 더 이상 안전하지 않다고 생각해 요양원으로 옮기는 예가 적지 않다. 집에서 살면서 부딪칠 수 있는 위험을 줄이려면 집을 고쳐야 할 수도 있다. 비상 경보기, GPS(글로벌 위치 확인시스템) 추적기, 스토브 타이머 등 기술과 편리한 식사, 지역사회 보호, 이동을 위한 물리치료 등 서비스를 다양하게 이용해야 한다. 이런 기술과 서비스로도 위험을 낮추기 어려울 땐 요양원으로 모시는 걸 고려할 수밖에 없다. 치매 증상이 심할 때 특히 그렇다.
4.가족의 어르신 부양 능력
가족들이 돌아가며 어르신을 돌보는 간병 시스템을 운영할 수 있어야 그 분을 집에서 지내게 할수 있다. 이 대목이 가장 중요하다. 가족 간병인은 일과 자녀 돌봄 등 다른 책임을 지고 있는 경우가 많다. 자신들이 원하는 만큼 어르신을 제대로 부양할 수 없다는 의미다.
간병인으로 사는 것은 육체적으로나 정서적으로 매우 힘들다. 시간이 지남에 따라 적지 않은 피해를 겪을 수 있다. 간병인은 다른 가족·친지 등에게도 도움과 지원을 구하고, 치매에 대해 자세히 알아보고, 각종 관련 서비스를 적극 활용해야 한다. 간병인은 자신의 건강·웰빙과 어르신이 계속 집에 머물게 돕는 것 사이에서 쉽지 않은 선택을 해야 할 수도 있다. 간병인이 나름대로 최선을 다하고 있는데도 어르신을 만족시키지 못하고 있다면 요양원으로 옮기는 걸 고려해야 한다.
5.요양원에 가지 않고 받을 수 있는 서비스
우리나라의 지역사회 통합 돌봄 서비스는 노인들이 집에서 계속 생활할 수 있게 지원하는 정부 보조 서비스다. 가사 지원 서비스(월 36시간, 27시간으로 일부 본인 부담금 발생)와 의료 지원 서비스(방문의료, 방문간호, 방문한의, 방문복약지도 등), 돌봄 지원 서비스(응급안심벨, 돌봄인형 지원, 스마트 모니터링, 방역 소독 등), 기타 지원 서비스(주거환경개선 지원, 복지용구 지원 등)가 있다. 이들 서비스는 평가 과정과 서비스 대기 시간이 있다. 주민센터를 찾아가 자세히 알아보는 게 좋다. 이런 서비스로도 어르신을 충분히 돌볼 수 없다면 요양원으로 모셔야 한다.
6.양질의 요양원 치료 이용 가능성
어르신이 요양원에서 더 적절한 치료를 받을 수 있다는 확신이 들면 요양원으로 모시는 게 더 쉬워진다. 가족들은 좋은 요양원을 원한다. 가까워서 방문하기 쉽고 적절한 방(욕실이 있는 1인실 등), 잘 훈련된 친절한 직원, 쾌적한 환경, 영양가 있고 맛도 있는 음식, 좋은 진료 시스템 등을 갖춘 요양원을 바란다. 좋은 요양원에 모실 때 발생하는 비용도 중요한 고려 대상이다. 가족이 안심하고 어르신을 맡길 수 있다는 믿음이 어느 정도 생겨야 비로소 요양원으로 모실 수 있다.