현대인들은 집보다 직장에서 보내는 시간이 많을 때가 종종 있다. 이 때문일까. 직장 동료와 원만한 관계를 맺고 있으면 그렇지 않은 사람에 비해 훨씬 오래 살 수 있다는 연구 결과가 있다.
이스라엘 텔아비브대 연구팀은 직장 생활을 하는 820명을 대상으로 회사 내 인간관계가 이들의 건강에 어떤 영향을 미치는지에 관한 연구를 진행했다. 대상자들은 25~65세의 직장인으로 하루 평균 8.8시간을 근무하고 있었다.
연구팀은 이들을 상대로 직상 상사 및 동료와의 관계가 어떤지에 대한 설문조사를 실시한 뒤 결과를 이들의 건강 기록과 비교했다. 그 결과 직장에서 동료들과 정서적 유대 관계가 낮은 사람들은 유대감이 높은 사람에 비해 앞으로 20년 동안 숨질 확률이 140%나 높은 것으로 나타났다.
또 실제 연구 기간 동안 53명이 각종 질병 등으로 목숨을 잃었는데 이들 가운데 상당수가 동료들과 불편한 관계를 갖고 있던 사람들이었다. 연구팀은 동료와의 관계가 건강에 영향을 미치는 이유가 스트레스와 밀접한 관련이 있기 때문으로 추정했다.
동료들과 마음 편하게 수다를 떨면서 스트레스를 떨치면 생활이 활기차게 되어 건강한 직장생활을 누릴 수 있다. 반면 그럴만한 동료를 갖지 못하면 스트레스를 쉽게 해소하지 못해 건강에 나쁜 영향을 미친다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀의 샤론 토커 박사(경영대학원)는 이런 이유 때문에 직장 안에 사람들이 모여 대화를 나눌 수 있는 커피 휴게실 등을 만들 것을 제안했다. 회사 일을 의논하건 개인 사생활에 관한 수다를 떨 건 이런 장소에 모여 동료들과 대화를 나누는 것이 직장인들의 정신적 스트레스를 푸는 데 도움이 된다는 것이다.
이 연구 결과(Work-based predictors of mortality: A 20-year follow-up of healthy employees)는 미국심리학회 학술지 ‘건강 심리학(Health Psychology)’에 실렸다.