대퇴골 골절은 주로 외상에 의해서 발생하지만, 비정형적(일정한 형태나 형식이 정해지지 않은 것) 대퇴골 골절인 경우 뚜렷한 외상력 없이 발생하기도 한다. 골절이 발생하면 다리를 움직일 수 없거나 엉덩이 관절 움직일때 심한 통증이 발생하며, X-ray를 통해서 진단할 수 있다.
최근 비정형적 대퇴골 불완전 골절 환자에게 기존 치료법보다 뼈를 절제하는 수술과 뼈의 골수가 있는 공간 안으로 금속정(못) 고정술을 함께 시행하는 것이 효과적인 것으로 드러났다.
윤용철 가천대 길병원 외상외과 교수와 오창욱 경북대병원 정형외과 교수는 노인환자에게 발생할 수 있는 대퇴골(넓적다리뼈)의 전방과 외측으로의 과도한 굽힘(만곡)으로 생긴 비정형적 대퇴골 불완전 골절 환자에게 기존 방법인 골수강 내 금속정 고정술뿐 아니라 교정 절골술을 함께 시행하는 것이 더욱 효과적이었다고 13일 밝혔다.
윤 교수는 “대퇴골 간부의 전방 및 외측으로의 만곡은 골다공증약 복용력과 함께 고령자에게 발생할 수 있는 질환”이라며 “교정 절골술과 골수강내 금속정 고정술을 이용해 대퇴골의 휘어진 증상을 교정하고, 측면에 가해지는 인장 응력도 효과적으로 감소시켜 골절을 안전하고 빠르게 치유할 수 있었다”고 말했다.
비정형적 대퇴골 골절은 특별한 외상이 없거나 가벼운 외상으로도 수평 혹은 짧은 사선 골절의 형태로 뼈가 조각나지 않는 상태로 완전 또는 불완전하게 발생한다. 주로 대퇴골의 만곡이 원인이며 만곡 부위에 지속적인 압력이 가해져 발생한다. 골다공증 치료를 위해 장기간 복용하는 비스포스포네이트 사용 환자에게 발생할 수 있다.
비스포스포네이트는 파골세포를 억제해 골 교체율을 감소시켜 골량을 증가시키는 기전으로 골다공증을 예방한다. 하지만 장기간 복용 시 낮은 골 강도, 손상 복원력 등으로 대퇴골 골절을 증가시킬 수 있다. 그러나 최근 연구에서는 비정형적 대퇴골 골절은 비스포스포네이트 복용력 외에도, 인종, 키, 몸무게, 글루코코티코이드의 사용 여부에 따라 발생할 수 있는 것으로 밝혀졌다.
비정형적 대퇴골 불완전 골절은 뼈가 붙지 않는 불유합과 다양한 합병증을 유발하기 때문에 완전히 골절되기 전 골수강 내 금속정 고정술을 예방적으로 시행한다. 그러나 예방적 차원의 이 고정술도 외측으로 휘어진 대퇴골을 따라 삽입하기 때문에 대퇴골과 금속정이 일치하지 않고, 대퇴골 피질골(뼈 바깥쪽 단단한 부분)에서 골절이 발생할 수 있다. 아울러 △불유합 △회전 부정렬 △나사못 잠금장치의 불일치 △금속정 제거의 어려움 △금속정 삽입 후 수술 측 하지가 길어지는 하지 부동 등의 합병증이 유발될 수 있다.
연구팀은 이 같은 합병증 예방을 위해 여성 환자 17명을 대상으로 20건의 골수강내 금속정 고정술과 함께 뼈의 각도와 위치를 다시 잡는 ‘교정 절골술’을 함께 시행했다.
연구 결과, 총 20건 중 19건에서 평균 24.9주 만에 성공적으로 뼈가 붙은 것으로 확인됐다. 또 대퇴부 만곡이 통계적으로 유의하게 개선됐다. 구체적으로 외측 만곡 각도는 12.0˚에서 3.3˚로 개선됐다. 전방 만곡 각도는 17.3˚에서 11.5˚, 외측 원위 대퇴부 각도는 93.5˚에서 88.8˚로 개선됐다. 나머지 1건의 경우 별도의 치료 없이 금속판 보강술로 치료됐다. 모든 사례에서 별다른 부작용이나 합병증은 발생하지 않았다.
대상자는 2015년 10월부터 2020년 3월까지 전외측 만곡이 심한 비정형적 불완전 대퇴골 간부 골절을 진단받아 수술받은 환자였다. 연령은 68~86세 사이의 고령이었고, 평균 나이는 75.4세였다.
윤 교수는 “이번 연구를 통해서 치료하기 어려운 만곡이 심한 비정형적 대퇴골 간부 골절 환자에게 교정 절골술이 매우 효과적인 수술법임을 확인할 수 있었다”라며 “이번 연구는 정형외과 최고 학술지에 게재됨으로써, 고령자에게 발생하는 비정형적 대퇴골 간부 골절에 대한 새로운 치료법이 국제적으로 인정받은 것”이라고 말했다.
이번 연구는 정형외과 분야에서 세계적으로 가장 권위 있는 학술지인 ‘미국 정형외과학회지(Journal of Bone and Joint Surgery-American Volume, JBJS-Am)’ 최신 호에 실렸다.
