지능지수 IQ와 견주어 감성지수를 의미하는 EQ가 주목받기 시작한지 오래다. 인간 사회에서는 IQ보다 EQ가 높아야 한다는 주장도 있다.
옥스퍼드 심리학 사전(Oxford Dictionary of Psychology)은 EQ를 ‘자기 자신 혹은 다른 사람의 감정을 살펴 각기 다른 감정들을 식별해내고, 이를 적절히 분류한 다음 자신의 사고와 행동의 가이드로 삼는 능력’으로 정의했다. EQ가 높으면 사람과의 관계를 형성하고 유지하는 법을 안다는 것이다.
‘법정신의학심리학저널(Journal of Forensic Psychiatry & Psychology)’에 실린 논문에 따르면 감정지수가 높은 젊은 여성은 비행에 연루될 가능성이 높다. 영국 플리머스대 연구팀이 대학생 96명을 대상으로 스릴을 즐기려는 성향, 일탈 행동, 감성지수의 관계를 평가한 결과 이처럼 나타났다.
연구팀은 자극적인 것을 선호하는 사람들은 일탈과 비행을 저지를 가능성이 높을 것으로 추측했다. 이런 성향을 가진 사람이 감성지수가 높으면 충동을 억제하는 능력이 있어 이 같은 성향이 잘 표출되지 않을 것이라고 가정했다.
실험결과 연구팀의 가정은 남학생들에만 사실이었다. 여학생들은 감성지수가 높으면 비행을 저지를 가능성이 높았다. 여성과 남성은 감정 처리 방식에 차이가 있고, 서로 다른 형태의 일탈과 비행에 끌린다는 점에서 차이가 생긴다는 것이 연구팀의 설명이다.
남학생들은 감정을 밖으로 표출하는 경향이 있고 일탈과 비행은 폭력적인 행동과 연관이 있는 경우가 많다. 반면 여학생들은 부정적 감정을 내면화하는 성향이 있어 이것이 간혹 비행으로 분출되는 일이 일어난다. 또 여학생들의 일탈과 비행은 주로 사회적 배척, 왕따 등의 형태로 나타나는 경향이 있었다.
엘리슨 베이컨 연구원은 “대인관계를 맺는데 행동을 능숙하게 조정하고 권모술수를 쓸 수 있다면 성공적 전략이 될 것”이라며 “자신의 행동이 다른 사람의 생각, 기분, 감정에 미칠 수 있는 영향에 대해서도 고려해야 한다”고 말했다. 즉 감성지수는 대인관계를 잘 유지하기 위한 기술이지만 한편으로는 다른 사람에게 피해를 입히는 잠재적 무기가 될 수도 있다는 점을 명심해야 한다는 것이다.