2021년 기준, 119구급대가 병원으로 이송한 급성심장정지 환자는 3만3235명이다. 급성심장정지는 심장 활동이 급격히 떨어지거나 멈춘 상태로, 심폐소생술을 빨리 시행할수록 생존율을 높일 수 있다.
15일 질병관리청과 소방청에 의하면 인구 10만 명당 64.7명의 급성심장정지 환자가 발생하고 있으며, 그 수가 매년 늘고 있다. 여자(47.2명)보다는 남자(82.4명)에서 발생률이 높고, 연령별로는 나이가 많을수록 발생률이 증가한다. 70대는 199.2명, 80대 이상은 513.5명으로 전체 인구 대비 발생률이 매우 높다.
급성심장정지 환자가 입원 후 생존 상태로 퇴원한 비율은 7.3%, 일상생활이 가능할 정도로 뇌기능이 회복된 상태로 퇴원한 비율은 4.4%였다. 생존율은 40대와 50대가 각각 14.1%와 14.0%로 높았고, 뇌기능회복률도 이 연령대가 10.2%, 10.1%로 다른 연령대보다 높았다.
일반인이 시행하는 심폐소생술을 받은 급성심장정지 환자는 2021년 기준 28.8%다. 일반인이 심폐소생술을 시행했을 때 생존율은 11.6%로, 시행하지 않았을 때(5.3%)보다 2배 이상 생존율을 높였다.
한림대 의대 응급의학과 조규종 교수(대한심폐소생협회 기본소생술 위원장)는 "일반시민이 급성심장정지 환자에게 심폐소생술을 시행한 비율이 코로나 대유행 시기에도 꾸준히 증가했다는 점은 상당히 고무적"이라며 "심장정지 환자를 인지하고 신고한 뒤 119구급대원을 기다리는 동안에도 환자의 골든타임은 흘러간다. 환자의 가슴을 계속 압박해 그 사람의 심장 역할을 대신해줘야 한다"고 말했다.
심폐소생술을 시행할 때는 우선 환자의 의식이 있는지 확인하고 반응이 없을 땐 호흡을 하는지 확인해야 한다. 호흡이 없다면 심장정지가 발생한 상태이니, 깍지를 낀 두 손으로 가슴 중앙을 압박하도록 한다. 성인 기준 분당 100~120회 이상의 속도로 5cm의 깊이로 시행한다. 그 다음 환자의 머리를 젖히고 턱을 들어올린 뒤 코를 막고 입으로 숨을 불어넣는 인공호흡을 1초간 2회 시행한다. 30회의 가슴압박과 2회의 인공호흡을 구급대원이 도착할 때까지 반복한다.
