저녁 시간대(오후 6~12시)에 중등도 이상의 신체활동을 하면 혈당을 가장 많이 떨어뜨릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
네덜란드 라이덴대 의대 연구팀은 45~65세 남녀 955명을 대상으로 운동 등 신체활동의 인슐린 저항성 감소 효과가 어느 시간대에 가장 높은지 조사했다. 연구팀은 참가자들에게 4일 동안에 걸쳐 아침(6~12시), 오후(12~18시), 저녁(18~24시)에 각각 신체활동을 하게 한 뒤 분석했다. 참가자는 가속도계와 심박수 모니터를 받아 착용했다.
연구 결과 저녁 시간대에 중등도 이상 신체활동을 하면 인슐린 저항성을 줄여 혈당을 가장 효과적으로 조절 및 개선할 수 있는 것으로 나타났다. 인슐린 저항성의 감소 효과는 최대 25%였다.
연구의 주요 저자인 라이덴대 의료센터 예룬 판 데르 펠더 박사(임상역학)는 “운동 등 신체활동의 총량도 중요하지만 시간대도 매우 중요한 것으로 나타났다”고 말했다. 신체활동을 하면 중성지방(트리아실글리세롤) 수치가 낮아지고 혈당이 떨어진다. 공복의 혈중 중성지방 수치는 지방간 수치, 인슐린 저항성과 밀접한 관련이 있다.
연구팀은 체질량지수((BMI, 단위 kg/㎡)가 27 이상인 남녀 6671명의 적합성 여부를 자기공명영상(MRI) 스캔 등으로 판단한 뒤, 그 가운데 955명을 무작위로 골랐다. 이들 참가자의 혈액 검체를 수집해 분석하고 설문조사를 벌였다. 최종 분석에는 775명(여성 58%, 평균 연령 56세)의 데이터를 활용했다.
신체활동의 타이밍은 인간 생물학에서 아직까지 탐구를 많이 하지 못한 분야다. 고강도 운동에 대한 대사 반응은 운동 시간대에 따라 다르다. 골격근 세포의 근력과 신진대사 기능은 늦은 오후에 가장 높다. 이 시간대에 가장 활발한 활동을 하는 것이 이른 시간에 활동하는 것보다 훨씬 더 뚜렷한 대사 반응을 보일 수 있음을 시사하는 대목이다.
연구팀은 앞으로 신체활동의 타이밍이 제2형 당뇨병의 발병에 실제로 중요한 역할을 하는지 평가할 계획이다. 이 연구 결과((Timing of physical activity in relation to liver fat content and insulin resistance)는 유럽당뇨병학회(EASD) 저널인 ≪당뇨병학(Diabetologia)≫에 실렸고 미국과학진흥회가 운영하는 포털 ‘유레카 얼럿’이 소개했다.