미국 미시간대 연구진은 전국 여성 건강 연구(Study of Women's Health Across the Nation)에 참여한 여성 1654명의 데이터를 2000년에서 2008년까지 추적 조사했다. 백인, 흑인, 중국인, 일본인이 포함되었으며, 이들의 기준 중위연령은 약 50세였다. 연간 대기오염 노출 정도는 참가자의 거주지 주소를 대기오염물질 농도의 혼합 추정치와 연관지어 평가했다.
연구진은 대기오염과 참가자의 신체 사이즈 및 체성분 측정치 사이의 연관성을 분석했다. 잠재적 교란요인에 대해 조정한 결과, 초미세먼지(PM2.5) 농도 사분범위가 증가하면 체지방량은 4.53%, 체지방 비율은 1.10% 높아졌으며 지방을 제외한 체중은 0.39% 낮아졌다. 이산화질소와 오존에 대해서도 유사한 연관성이 관찰되었다.
단, 신체활동을 많이 한 참가자 사이에서는 체성분과 대기오염 사이의 연관성이 더 약하게 나타났다. 신체활동이 대기오염 노출로 인한 영향을 완화하고 상쇄하는 효과적인 방법임을 의미한다.
이번 연구 결과는 중년 여성을 대상으로 했기 때문에 그 결과를 남성이나 다른 연령대 여성에게 일반화할 수 없는 점이 한계로 지적됐다.
이번 연구 결과는 미국당뇨병협회(American Diabetes Association) 저널 ‘당뇨병관리(Diabetes Care)’에 ‘Longitudinal Associations of Air Pollution With Body Size and Composition in Midlife Women: The Study of Women’s Health Across the Nation’이라는 제목으로 게재됐다.