보통 일상생활에 쓰이는 전압은 220볼트, KTX 기차를 이끄는 전압은 2만볼트다. 정전기는 이보다 높은 매우 강한 전압으로 드물긴 하지만 피부에 가벼운 전기화상을 일으킬 수 있다.
건조한 공기 중에 미처 흡수되지 못한 전기가 적절한 유도체를 만나면 한꺼번에 방전된다. 정전기가 일어나는 데 습도가 가장 큰 역할을 한다. 수분이 전하를 띠는 입자들을 빠르게 전기적 중성 상태로 만드는 것이다. 이에 따라 습도가 낮을수록 정전기가 많이 생긴다. 대기의 상대 습도가 30% 이하면 정전기가 많이 쌓인다. 공기가 건조한 겨울철에 정전기를 자주 볼 수 있는 이유다. 반대로 상대 습도가 60% 이상이면 정전기가 잘 생기지 않는다.
마른 사람, 여자, 노인들에게서 쇼크 더 커
정전기도 사람에 따라 다르게 나타난다. 먼저 나이에 따른 차이다. 젊은 사람보다 나이든 사람에게서 정전기가 더 자주, 쇼크도 크게 일어난다. 노화로 피부가 건조해진 까닭이다. 물론 어리더라도 피부가 건조한 사람일수록 정전기에 쉽게 노출된다.
남녀 차이도 있다. 남자는 약 4000볼트 이상이 될 때 정전기를 느끼고, 여자는 약 2500볼트만 돼도 쇼크를 느낀다. 뚱뚱한 사람보다는 마른 사람이 정전기를 더 크게 느낀다. 평소 땀이 많이 나는 사람이 정전기의 영향을 덜 받는다.
정전기가 무해하더라도 피부를 자극해 염증을 유발하거나 악화시킬 가능성은 있다. 피부 질환이 있거나 몸이 허약하거나 과로한 경우에 정전기에 민감할 수 있으므로 예방하는 것이 좋다.
옷 입을 때 =정전기가 심한 옷을 입을 때는, 욕실이나 물 옆에 1시간 이상 뒀다 입으면 정전기를 막을 수 있다. 입기 전 분무기로 물을 뿌려도 괜찮다. 스커트나 바지가 정전기에 의해 몸에 들러붙거나 말려 올라가면 로션이나 크림을 다리나 스타킹에 발라주는 것도 임시방편이다.
머리 손질 시= 머리카락을 촉촉하게 해주는 린스, 트리트먼트를 이용한다. 플라스틱이나 금속으로 된 빗은 정전기를 일으키므로 나무 소재의 빗을 사용하는 것이 좋다.
차 문 열 때 = 차 문을 열고 내릴 때 한쪽 손으로 차의 문짝을 잡고 발을 내딛는다. 운전자의 옷과 시트커버가 마찰하면서 생겨난 정전기를 내보내는 효과가 있다. 동전, 열쇠 등으로 차체를 툭툭 건드려 정전기를 흐르게 한 다음 차문을 여는 것도 좋다.
피부 관리 = 피부가 건조하지 않는 것이 가장 중요하다. 특히 손에 많이 나타나므로 손을 자주 씻어 물기가 남아있도록 하거나 보습로션을 발라 촉촉하게 유지한다.
주유할 때 = 정전기는 화재 유발 인자다. 이에 따라 셀프 주유 시 정전기 방지 패드에 손을 얹는 것은 필수다. 그렇지 않고 바로 주유를 하다가 주유 중에 유증기가 튀어나와 경미한 화재가 발생할 수 있다. 실제로 주유 시 정전기 발생으로 불이나 3도 화상에 입은 사건이 화제가 되기도 했다.