피자, 파스타, 빵, 햄버거 등 밀가루 음식을 즐기는 사람이 많다. 먹기에 간편해 빵이나 면으로 끼니를 때우려는 사람들도 많다.
밀가루 음식은 소화불량의 원인이 될 수 있다. 이를 알지 못하고 불편을 감수한 채 생활하는 사람들도 많다. 밀가루에 들어있는 불용성 단백질 ‘글루텐’ 때문이다. 글루텐은 밀가루 반죽이 끈끈하게 뭉치거나 부풀도록 만들어 빵이나 면 음식을 만드는데 필요하다.
글루텐 함량에 따라 강력분, 중력분, 박력분 등의 밀가루 종류가 구분된다. 글루텐 함량이 가장 높은 강력분은 빵, 중력분은 면류를 만드는데 이용된다. 글루텐 함량이 적은 박력분은 쿠키를 만들 때 쓴다. 글루텐 함량에 따라 식감이 달라진다.
일부 사람들은 글루텐이 체내에 흡수되면 소장에 알레르기 반응이 일어나 소화불량을 일으킬 수 있다. 또 염증이나 동맥경화 위험률도 증가한다. 이런 사람들이 밀가루 음식을 끊는다면 증상이 완화되고 신체에 건강한 변화가 일어날 수 있을까.
◆만성 피로 극복
글루텐은 소화불량증의 일종인 소아지방변증을 일으킬 수 있다. 이 질병은 체내 영양분이 흡수를 막아 빈혈이나 영양부족 증상을 일으킨다. 에너지의 공급을 차단하기 때문에 피곤해지거나 무기력해질 수도 있다.
식사를 해도 기운이 없고 잠이 자꾸 쏟아지면 밀가루 음식을 끊어보는 것이 좋다. 밀가루 음식을 안 먹기 시작한지 2~3주가 지나면 활력을 되찾을 수 있다.
◆침체된 기분 개선
뇌 속의 신경전달물질인 세로토닌과 도파민은 사람의 기분을 좌우하는 역할을 한다. 행복호르몬으로 불리는 세로토닌과 도파민이 방출되면 기분이 좋아지고, 반대로 분비량이 줄어들면 기분이 침체된다.
이 화학물질들은 글루텐에 의해 음식물이 제대로 흡수되지 않으면 분비량도 줄어들게 된다. 우울하거나 불안한 감정이 촉발될 수 있다. 반면 글루텐 섭취를 중단하면 행복호르몬의 분비량이 늘어나면서 삶에 대한 의욕이 되살아나고 보다 생산성 있는 활동이 가능해진다.
◆글루텐에 대한 과도한 부담도 문제
글루텐이 문제가 돼 발생하는 대표적 질환이 바로 셀리악병이다. 밀가루를 먹으면 배가 아프고 설사 등의 증상이 생긴다. 셀리악병은 국내에서 거의 진단사례가 없다. 한 소화기내과 전문의는 “글루텐보다 탄수화물 중독이 문제”라고 말한다. 밀가루음식 소화에 문제가 없다면 글루텐 섭취에 너무 민감하게 반응할 필요가 없다는 것이다.