1세대 징크핑거 뉴클레아제(ZFN), 2세대 탈렌(TALEN), 3세대 크리스퍼(CRISPR) 단계까지 발전했다.
2012년 개발된 크리스퍼 유전자 가위는 교정하려는 DNA를 찾아내는 RNA(리보 핵산)와 DNA를 잘라내는 제한효소인 Cas9를 결합해 만들었다. DNA에 돌연변이가 일어나면 질병을 유발할 수 있는데, 크리스퍼 유전자가위로 돌연변이 부분을 잘라내고 정상 DAN을 끼워 넣는 방식으로 질병을 근원적으로 차단할 수 있도록 작동한다.
최근에는 각종 동물이나 식물 형질 개량, 질병 치료, 해충 퇴치 등 다양한 방면에서 연구에 활용되고 있으나 생태계 또는 윤리적 문제가 여전히 상존한다.
