강남의 백화점식 성매매업소의 적발, 성성납 의혹 등 우리 사회 일각의 성 중독을 의심케 하는 사례가 끊이지 않고 있다. 성 중독은 개인의 삶에 부정적인 영향을 미치는 성적인 생각이나 행동을 통제할 수 없는 상태를 말한다. 성욕 과다증, 성적 강박증 또는 강박적인 성적 행동이라고도 한다.
성 중독을 본인의 의지로 이겨내지 못해 치료를 받은 유명 인사들로는 빌 클린턴 전 미국 대통령과 헐리우드 배우인 마이클 더글라스, 데이빗 듀브코니, 찰리 쉬 등이 꼽힌다. 성 중독자는 성적 환상을 갖고 있거나, 걸핏하면 성관계에 대해 생각하거나, 얼토당토 않은 경우에도 성행위를 하고 싶은 충동을 느낄 수 있다. 성적 강박증은 재정적, 법적 문제나 건강 상 문제 등 심각한 결과를 빚을 수 있다. 미국 건강매체 웹엠디(WebMD)의 자료를 토대로 ‘성 중독의 문제 여부를 판단하기 위해 스스로 묻는 10가지 질문’을 짚어본다.
1.통제가 안 된다고 느끼나?
성 중독자는 성적 충동을 스스로 통제할 수 없다고 느끼는 경우가 많다. 부적절한 때 걸핏하면 성적인 생각이 떠올라 큰 고민이다. 제발 생각이 좀 멈췄으면 하고 바라게 된다. 성 중독과 대판 싸우고 있다는 신호다.
2.성관계 후 죄책감을 느끼나?
성관계나 자위, 음란물 시청 등 성 관련 행위를 한 뒤 수치심을 느끼거나 후회한다면 성 중독일 가능성이 있다. 성 중독자들은 강박적으로 성행위에 참여하며 그 뒤 스스로에 대한 부정적인 감정을 겪는다.
3.성적인 비밀을 유지하나?
사람들은 대부분 성생활을 감추길 원한다. 죄책감이나 수치심 때문에 그런다면 성 중독을 의심할 수 있다. 성 중독자들은 파트너(배우자 또는 연인)에게도 자신의 성적 행동과 환상의 강도 및 빈도를 비밀에 부치려고 하는 게 일반적이다.
4.성관계를 도피의 수단으로 이용하나?
부정적인 감정을 누그러뜨리기 위해 성행위를 자주 한다면, 성 중독에 시달릴 수 있다. 성 중독자들 가운데 상당수는 우울증과 불안을 잠재우고, 낮은 자존감에서 벗어나고, 외상을 입은 나쁜 기억에서 도피하기 위해 성관계를 하는 것으로 연구 결과 나타났다. 성관계를 탈출구로 이용하고 있다면 성행위가 이미 문제로 떠올랐다는 신호일 수 있다.
5.성관계를 하지 않는 성행위에 돈을 쓰고 있나?
음란물 시청, 음란 전화 또는 채팅, 스트립 클럽 노동자 또는 성 노동자에게 돈을 쓰는 것은 성 중독자들에게 흔한 일이다. 많은 성 중독자들은 성적인 제품 또는 성적 서비스에 돈을 지출한다. 하지만 스스로 감당할 수 있는 범위를 벗어나 이런 데 돈을 쓰거나, 그 때문에 빚까지 진다면 성 중독 등 매우 심각한 문제의 징후일 수 있다.
6.성행위가 인간 관계를 해치나?
성 중독자는 자신의 성행위가 직장 및 가정에서의 인간 관계, 친구들과의 인간 관계에서 심각한 문제를 일으킨다는 사실을 알게 되는 경우가 적지 않다. 강박적인 성행위 탓에 성관계 중독자는 일자리를 놓치고, 일반 사회 및 가족과 멀어질 수 있다. 성행위가 주변 사람들과의 관계에 씻기 힘든 상처를 준다면 성 중독자일 수 있다.
7.성행위가 법적인 문제를 일으킬 수 있나?
성 중독자는 앞뒤를 재지 않고 무분별하게 성행위를 하고 싶은 충동에 사로잡힐 수 있다. 공공 장소에서 성행위를 하거나, 성매매를 함으로써 법적인 문제를 일으킬 수 있다면 강박적인 성행위가 큰 문제를 초래할 수 있다.
8.안전하지 않은 성관계를 하나?
성 중독도 다른 중독과 마찬가지로 매우 강박적이고 충동적인 행동으로 이어진다. 성 중독자는 에이즈(AIDS)나 성병에 노출된 뒤에도 종종 안전하지 않은 성관계를 갖는다. 안전하지 않은 장소에서, 위험한 파트너와, 콘돔 등 안전한 예방조치 없이 성관계를 자주 한다면 성 중독으로 어려움을 겪을 수 있다.
9.성적인 생각에 사로잡혀 있나?
성적인 생각, 성적인 환상은 흔한 일이다. 하지만 성적인 충동 때문에 힘들어하는 사람들은 자신의 의지로는 다른 생각을 하기 힘들다고 느낀다. 성적인 환상 및 생각 탓에 다른 사람들보다 직장 업무나 학교 성적에서 뒤처지거나, 이제껏 즐기던 일에도 정신을 집중하지 못한다면 성 중독의 징후일 수 있다.
10.항상 부족하고 더 필요하다고 느끼나?
다양한 성적 행동을 실험하는 것은 지극히 정상적인 삶의 패턴이다. 하지만 만족감을 느끼기 위해 강도 또는 공격성을 높이고, 성행위를 더 자주 하고, 점점 더 위험한 성행위를 계속 해야 한다면 성 중독으로 어려움을 겪을 수 있다. 성 중독자들은 어떤 시점의 만족감을 여전히 느끼기 위해 성행위의 빈도나 강도를 지속적으로 높여야 할 필요성을 절감하는 경우가 매우 많다.