이 가운데 대화 치료(talk therapy)가 치매 환자의 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
영국 유니버시티칼리지 런던(UCL) 연구진은 약 2천 600명이 참여한 인지행동치료(CBT), 지원 및 상담 치료 등 심리치료 실험 29개를 검토한 결과, 심리적 치료방식이 우울증 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하는 데 효과적임을 발견했다.
연구에 따르면, 치매 환자는 동일 연령의 일반인보다 주요 우울증 장애 진단을 받을 확률이 두 배나 높았다. 치매 환자 약 16%가 우울증을 앓고 있는 것으로 추정되지만, 일부 과학자들은 실제 수치가 40%에 가까울 것으로 추측한다. 치매 환자의 우울증은 보통 약물로 치료하지만, 적어도 어떤 경우에는 심리적 치료법이 치매 환자의 우울증을 치료하는 데 매우 효과적일 것으로 연구진은 보고 있다.
치매는 치료가 불가능한 신경퇴행성 질환이다. 환자들은 자기 자신을 잃고 있다는 느낌 때문에 말할 수 없는 스트레스를 받는다. 현재로써 치매 자체를 치료할 수는 없지만, 최소한 치매 환자의 우울증 증상을 완화해 그들이 삶의 후반부를 평화롭게 살 수 있길 바란다고 연구진은 말했다.
연구진은 “약물로 인한 부작용의 위험 없이 심리적 치료법 사용으로 증상을 개선할 수 있다는 충분한 증거가 있다”며 “더 많은 임상의들이 환자를 위해 대화 치료를 선택하고, 이 분야에 대한 수준 높은 연구를 지원해야 한다”고 말했다. 다만 이러한 결과를 임상 환경에 적용하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 연구진은 덧붙였다.