라이코펜이 유방암과 전립선암을 억제하며, 심장질환 위험을 낮추고 콜레스테롤 저하에 기여한다고 밝힌 연구결과도 있다. 미국 터프츠대의 장(Zhang) 박사는 “라이코펜은 모든 원인으로 인한 사망률을 18% 낮추고 암으로 인한 사망률을 54% 줄였다”고 말했다. 라이코펜은 붉은색 채소와 과일에 풍부하고 붉은색이 진할수록 그 함량이 증가하는 것으로 알려졌다. 천연 항암제로 불리는 라이코펜. 암을 물리치는 라이코펜이 많이 들어있는 다섯 가지 음식을 알아본다.
◆ 토마토
토마토는 미국 주간지 ‘타임’에서 선정한 10대 항산화 식품 중 하나로 발표됐다. 그 이후 각종 매체에서 건강식으로 손꼽히고 있다. 이렇게 토마토가 건강식으로 널리 알려지게 된 데에는 비타민과 미네랄이 풍부한 것도 있지만, 라이코펜이 다량 들어있기 때문. 토마토 한 개에는 대략 60mg의 라이코펜이 포함돼 있다. 라이코펜은 지용성으로 올리브유와 같은 기름과 함께 조리하면 흡수율이 증가한다. 열을 가하면 함량이 늘어나고 인체 흡수도 좋아진다. 토마토를 가열해서 으깬 뒤 기름을 추가해 섭취하면 흡수율을 높일 수 있다.
◆ 석류
단단한 껍질이 감싸고 있는 석류는 갱년기 증상을 완화해 중년 여성에게 좋은 과일로 잘 알려져 있다. 석류는 각종 비타민과 미네랄, 파이토케미컬과 같은 영양소가 풍부하다. 갱년기에는 여성호르몬 분비가 감소하면서 불면증과 안면홍조, 골다공증 증상이 나타나는데 석류에 포함된 식물성 에스트로겐이 체내에서 여성호르몬과 유사한 역할을 한다. 석류에는 탄닌, 폴리페놀, 라이코펜 등 성분도 풍부해 동맥경화와 전립선암 예방에 도움을 준다. 미국 캘리포니아대 세포생물학과 연구팀에 따르면, 석류주스는 고환암 재발과 암세포 전이를 막아준다.
각종 항산화 성분은 씨와 껍질에 많이 포함되어 있다. 즉 껍질과 과육을 통째로 압착한 주스로 마시는 것이 가장 좋다. 혹은 석류 껍질을 깨끗이 씻은 뒤 건조시켰다가 차로 우려내어 마시는 방법도 있다.
◆ 걱오일
걱은 라이코펜이 풍부해 대장암, 폐암, 전립선암 및 유방암과 같은 생식기암, 피부암 등 각종 암과 질병 예방에 도움이 된다. 오메가3와 같은 불포화지방산이 풍부해서 라이코펜의 흡수율도 높다. 라이코펜 흡수율은 토마토의 18배, 베타카로틴 흡수율은 당근의 45배다. 걱의 영양소를 효과적으로 섭취하는 방법에는 걱오일이 있다. 말린 원물에서 오일을 추출하면 라이코펜이 최대 97%까지 사라지기 때문에 생과에서 추출한 걱오일을 선택하자.
◆ 당근
당근은 눈에 좋은 과일로 잘 알려져 있다. 체내 활성산소를 제거하는 베타카로틴이 풍부한데, 이 베타카로틴이 체내에서 비타민A로 전환돼 시력을 보호하고 눈 건강을 지켜주기 때문. 당근을 꾸준히 섭취하면 콜레스테롤 수치가 떨어지고 유방암을 예방하는 효과도 있다고 하는데 이는 라이코펜 때문이다. 라이코펜은 인체의 항산화 물질과 기타 화합물을 합성하는 데 꼭 필요한 영양소다.
◆ 수박
국립농업과학원에 따르면 국내에서 재배된 수박은 100g 기준 라이코펜 성분이 4.1mg이다. 미국농무부(USDA)에 따르면 수박 한 컵에는 토마토에 함유된 라이코펜의 1.5배가 들어있다. 수박에 라이코펜이 풍부한 이유는 ‘빨간 과육’이기 때문. 토마토나 살구 등 빨간색 채소와 과일에 라이코펜이 많다. 수박은 라이코펜 성분뿐만 아니라 비타민A와 C도 풍부하며 콜라겐 생성을 돕는다. 90% 이상이 수분이기 때문에 이뇨작용을 돕고 노폐물 배출에도 좋다.
