수면 상태에 들어가면 뇌수의 활동 상태가 깨어있을 때와 달라진다. 이때 일어나는 표상의 과정을 ‘꿈 의식’이라 하며, 깨어난 후에 회상되는 것을 ‘꿈의 내용’이라 한다.
그런데 어떤 사람들은 꿈을 잘 기억하는 반면, 어떤 사람들은 거의 기억하지 못하는 경우가 있다. 왜 그럴까. 이런 궁금증을 풀어주는 연구 결과가 있다.
프랑스 리옹신경과학연구센터 연구팀은 41명의 자원자를 모집해 연구를 진행했다. 이들 중 21명은 꿈을 잘 기억하는 이들로, 일주일에 닷새는 간밤에 꾼 꿈을 기억하는 이들이었다.
나머지 20명은 꿈을 거의 기억하지 못하는 이들로, 꿈을 기억하는 경우는 한 달에 단 이틀밖에 되지 않는 이들이었다. 연구팀은 참가자들이 수면을 취할 때와 깨어 있을 때 두뇌의 움직임을 양전자방출단층촬영을 사용해 관찰했다.
연구 결과, 꿈을 잘 기억하는 이들은 잠을 잘 때 소리에 민감한 것으로 나타났다. 가령 잠 잘 때 이들의 이름을 부르면 꿈을 잘 기억하는 이들은 그 소리에 더 민감하게 반응했다.
연구팀은 꿈을 잘 기억하는 이들은 두뇌의 좌측 측두두정엽 경계 영역과 내측 전두엽 피질 부위가 특히 활성화되는 것을 발견했다.
연구팀은 “이들 부위는 두뇌에서 정보처리를 맡는 곳인데 꿈을 잘 기억하는 이들은 이 부위가 활성화돼 외부의 자극에 더 민감하고, 이는 꿈을 더 잘 기억하게끔 하는 것으로 보인다”고 설명했다.
연구팀은 “다만 꿈을 잘 기억하는 사람은 꿈을 그만큼 많이 꾸는 사람이기 때문일 수도 있다”고 덧붙였다. 즉, 꿈을 많이 꾸는 만큼 기억할 꿈도 많다는 것이다.
이 연구 결과(Resting Brain Activity Varies with Dream Recall Frequency Between Subjects)는 ‘뉴로사이코파머칼러지(Neuropsychopharmacology)’에 실렸다.