‘웹 엠디’ 보도에 따르면, 미국 캘리포니아대 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)와 샌디에이고 캠퍼스(UCSD) 연구팀은 가볍거나 중간 정도의 증상으로 집에서 격리되어 있는 코로나19 환자들을 대상으로 백신 이후에 투여된 약용 버섯의 치료제로서의 사용을 연구 중이다.
연구팀은 또한 이 버섯들을 코로나19의 부스터샷(백신의 추가 접종)으로 사용할 수 있는지 여부를 조사하는 네 번째 임상시험에 착수했다.
연구 중인 두 가지 버섯 종류는 운지버섯(구름버섯)과 말굽잔나비버섯으로 처방전 없이 복용할 수 있는 보충제로 사용 가능한 것들이다. 이 버섯들은 의료적인 다른 용도로 시험되는 환각성 버섯과는 별개의 등급으로 분류된다.
연구팀의 고든 삭스 박사는 “시험 중인 버섯들은 차 한 잔만큼도 정신에 영향을 미치지 않는다”고 말했다.
연구팀은 “집에 격리되어 있는 코로나19 환자 66명을 대상으로 각 임상시험을 진행할 예정이며 대상자들에게는 버섯을 조합한 것과 한약, 위약 중 하나를 2주 동안 무작위로 배정할 것”이라고 밝혔다.
하지만 미국국립보완통합보건센터 대외연구과 부소장인 D. 크레이그 홉 박사는 “코로나19에 감염된 사람을 치료하기 위해 버섯을 사용하는데 대해 우려스럽다”고 말했다.
홉 박사는 “바이러스 자체가 아니라 사이토카인 폭풍이 코로나19로 인한 사망의 가장 큰 위험을 초래한다는 것을 알고 있다”며 “위험은 버섯과 같은 면역 촉진제 개인의 면역 반응을 과 충전시켜 사이토카인 폭풍을 일으킬 수 있다는 것”이라고 덧붙였다.
이에 대해 면역학자 스티븐 윌슨 박사는 “버섯 성분은 염증성 사이토카인을 흉내 내지 않는다”며 “환자들에게서 사이토카인 폭풍이 일어날 가능성은 낮다”고 말한다.
윌슨 박사는 “우리는 버섯이 특정 위협을 더 잘 발견하고 반응할 수 있는 면역 기회의 수를 증가시킨다고 생각하고 있다”며 “버섯은 좋은 방법으로 면역체계를 동요하게 하지만 과민증이나 지속적인 염증과는 거리가 멀다”고 덧붙였다.
삭스 박사는 “이번 임상시험에서 사용하는 버섯 중 하나인 말굽잔나비버섯은 2300년 전에 폐 감염을 치료하는데 사용됐다”며 “서양의학의 아버지인 히포크라테스가 버섯을 사용했으며 페니실린은 곰팡이에서 나온 것을 보면 버섯을 갖고 하는 이번 임상시험이 말도 안 되는 개념은 아니다”라고 말했다.
전문가들도 “식물에서 많은 전통 약품이 발견됐다”며 “이 중 가장 유명한 것은 말라리아 치료제로 사용되는 키니네인데, 이는 키나나무의 수피에서 나온 성분”이라고 말했다.
이 연구 보고서(Trials Test Mushrooms and Herbs as Anti–COVID-19 Agents)는 《미국의사협회지(JAMA)》에 실렸다.