이스라엘 텔아비브대 동물학 연구팀은 남녀가 추위를 다르게 느끼는 이유를 진화적인 관점에서 접근한 논문을 발표했다. 이는 성별을 더 멀리 떨어져 있도록 하기 위해서 라는 주장이다. 또한 성별에 따라 추위를 느끼는 정도가 다른 것은 인간뿐 아니라 다른 종에도 해당된다는 내용이다.
연구를 이끈 에란 레빈 박사와 탈리 맥고리 코헨 박사는 남녀 혹은 암수에 따라 체온을 다르게 느낀다는 이론을 제시한다. 이는 성별에 따른 열 감지 시스템에 내재된 진화적 차이라는 것. 이 연구에 의하면 이같은 차이는 생식 과정과 자손을 돌보는 것과 관련이 있다고 한다.
연구팀은 새들과 박쥐들 사이에서 추위와 더위에 대한 차이가 어떻게 나타나는지 살펴보았다. 과거의 연구에서 박쥐의 암수는 번식기에 서로 분리된다는 것을 발견했다. 수컷은 시원한 지역으로 떠난다는 것. 또 다른 연구에서 새와 포유 동물도 비슷한 행동을 한다는 것을 밝혀냈다. 수컷은 더 시원한 곳을 선호하고 암컷은 자손들과 함께 따뜻한 지역에 머무른다. 암수가 같이 사는 종들도, 수컷은 종종 그늘에 머물고 암컷은 햇볕을 향해 있는 모습을 볼 수 있다.
진화의 의미
연구팀은 매년 이주하는 13종의 조류에 대한 정보를 40년 동안(1981~2018) 수집했다. 같은 기간 18종의 박쥐도 관찰했다. 새와 박쥐를 선택한 이유는 둘다 이동성이 높기 때문에 성별 간 온도 선호에 대한 명확한 결과를 얻을 수 있기 때문이다.
연구팀은 자손을 안전하게 지키기 위해서 진화과정에서 열 감지 메커니즘의 성별 차이를 강화했을 수 있다는 가설을 세웠다. 마고리 코헨 박사는 진화가 수컷은 더 추운 기후로, 암컷은 더 따뜻한 기후로 밀어내면 한정된 자원을 둘러싼 경쟁이 줄어들게 된다고 말한다. 또한 잠재적으로 공격적인 수컷이 자손을 위험에 빠뜨리는 것도 막아줄 수 있다.
그는 “인간 영역으로 돌아가서, 우리는 열 감각의 이러한 차이가 남녀 커플이 어느 정도 거리를 두고 서로 평화롭고 조용하게 즐길 수 있도록 하기 위한 것이라고 본다”고 덧붙인다. 이 는 많은 동물과 인간에게서 관찰되는 사회학적 현상과 관련이 있을 수 있다. 예컨대 암컷은 그들끼리 훨씬 더 많은 신체적 접촉을 하는 경향이 있는 반면, 수컷은 그들 사이에 더 많은 거리를 유지하고 서로 접촉하는 것을 피하는 경향이 있다.
에란 레빈 박사는 “열 감각에 대한 차이는 두 성별이 경험하는 통증감각의 차이와 본질적으로 비슷하다. 이는 감각의 원인이 되는 신경 메커니즘의 차이, 또한 남녀 호르몬의 차이에 의해서도 영향을 받는다”고 결론지었다.
이 연구는 《지구 생태학 과 생물지리학》저널에 실렸다. 원제는 ‘An alternative hypothesis for the evolution of sexual segregation in endotherms’.
