신장(콩팥)은 소변을 통해 노폐물을 배설하고, 몸이 항상 일정한 상태로 있게 하는 ‘항상성 유지‘에 핵심 역할을 합니다. 몸에 필요한 여러 호르몬, 효소를 생산, 분비하는 내분비 기능도 담당하죠.
이런 신장에 이상이 생기면 몸에 노폐물이 쌓여 온갖 증상이 발생합니다. 고혈압과 빈혈이 생기고 소변으로 단백질 배출량이 늘어나며 몸이 붓기도 합니다.
증상은 장기간에 걸쳐 서서히 나타나기 때문에 내버려 두면 신장 기능이 감소한 상태가 3개월 이상 이어지는 만성 신장병으로 악화될 수 있습니다. 미국에서만 2600만 명이 넘는 성인이 각종 신장질환에 시달리고 있고, 우리나라에서는 35세 이상 남녀 6명 중 1명이 만성 신장병 환자인 것으로 조사됐습니다.
하지만 문제는 질환이 심각해질 때까지 90%의 사람들이 그 징후를 알아채지 못한다는 것입니다. 이와 관련해 ‘허프포스트’가 신장질환이 있으면 나타나는 신호 7가지를 소개했습니다.
1. 식욕이 떨어진다
매우 일반적인 증상이지만 신장 기능이 떨어져 독소가 쌓이게 되면 식욕이 뚝 떨어집니다.
2. 잠을 잘 못 잔다
신장이 적절하게 여과 기능을 하지 못하면 독소가 소변을 통해 신체에서 빠져나가지 못하고 혈액에 쌓이게 됩니다. 이렇게 되면 잠자기가 어렵게 되죠.
비만과 만성 신장질환 사이에는 연관성이 있으며 수면 무호흡증은 만성 신장질환이 있는 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다.
3. 너무 피곤하고 무기력하다
신장 기능이 심각하게 떨어지면 혈액에 독소와 불순물이 쌓이게 됩니다. 이렇게 되면 평소보다 더 피곤하고 힘이 약해지며 집중을 하기가 힘들게 되죠. 신장질환의 또 다른 합병증으로는 빈혈증이 있는데 빈혈이 있으면 힘이 없고 피곤한 증상이 생깁니다.
4. 피부가 건조해지고 가렵다
건강한 신장은 중요한 일을 많이 합니다. 신체의 폐기물과 과잉 체액을 제거하고 적혈구가 생성을 돕고, 뼈를 튼튼하게 보존하고 혈액 속에 적절한 양의 미네랄을 유지시키는 작용을 합니다.
건조하고 가려운 피부는 후기 신장질환과 동반되는 미네랄과 뼈 관련 질환의 증상일 수 있습니다. 신장질환이 후기에 접어들면 콩팥이 더 이상 혈액 속의 미네랄과 영양소의 적절한 균형을 유지할 수 없게 됩니다.
5. 밤에 소변을 너무 자주 본다
소변을 보고 싶은 느낌이 자주, 특히 저녁에 많이 든다면 신장질환의 징후일 수 있습니다. 신장의 여과 기능에 손상이 있으면 소변 욕구가 증가하게 됩니다. 잦은 소변은 또한 비뇨기 감염이나 전립선 비대증의 신호일 수도 있습니다.
6. 눈 주위, 혹은 발목이나 발이 부어오른다
신장의 기능이 떨어지면 나트륨 저류 증상이 나타나 발목이나 발이 부어오르게 합니다. 또한 눈 주위가 붓는 것은 신장이 체내에 단백질을 간직하지 못하고 소변을 통해 많은 양의 단백질을 새게 하기 때문입니다. 소변 속에 단백질이 들어있다는 것은 신장의 여과 기능이 손상됐다는 초기 증상입니다.
7. 근육 경련이 잦다
체내 전해질 불균형과 근육 경련은 신장 기능이 손상됐을 때 발생합니다. 예를 들어 칼슘이 부족하고 신장이 인의 양을 잘 조절하지 못하면 근육 경련이 일어나죠.
이외에도 소변에 피가 섞여 있다면 신장이 손상돼 적혈구가 소변을 통해 새어 나온 것이므로 반드시 내원해야 합니다. 소변에 피가 섞여 나오면 신장질환의 징후일 뿐만 아니라 종양이나 신장결석이나 감염의 표지자일 수도 있습니다.
또한 몇 번을 씻어내려야 할 정도로 소변에 거품이 많다면 소변 안에 단백질이 들어있다는 것을 의미하므로 주의가 필요합니다.