신장(콩팥)은 두 개로 강낭콩 모양의 기관인데 크기는 주먹만 하고 등쪽 척추 양쪽 체벽에 위치하고 있다. 오른쪽 신장의 상부에는 간이 있기 때문에 그 위치가 왼쪽 신장보다 조금 낮다.
신장의 무게는 체중의 0.5%(신장 1개의 무게는 1백0g 정도, 길이는 약 11㎝, 폭은 5㎝)에 불과하다. 하지만 매분 심장에서 방출되는 혈액의 20~25%가 신장을 지나게 된다.
이런 신장은 소변을 통해 노폐물을 배설하고, 몸이 항상 일정한 상태로 있게 하는 ‘항상성 유지‘에 핵심 역할을 한다. 몸에 필요한 여러 호르몬, 효소를 생산, 분비하는 내분비 기능도 담당한다.
이런 신장에 이상이 생기면 몸에 노폐물이 쌓여 온갖 증상이 발생한다. 고혈압과 빈혈이 생기고 소변으로 단백질 배출량이 늘어나며 몸이 붓기도 한다.
증상은 장기간에 걸쳐 서서히 나타나기 때문에 내버려두면 신장 기능이 감소한 상태가 3개월 이상 이어지는 만성 신장병으로 악화될 수 있다. 미국에서만 2600만 명이 넘는 성인이 각종 신장질환에 시달리고 있다.
우리나라에서는 35세 이상 남녀 6명 중 1명이 만성 신장병 환자인 것으로 조사됐다. 하지만 문제는 질환이 심각해질 때까지 90%의 사람들이 그 징후를 알아채지 못한다는 것이다. 이와 관련해 ‘허프포스트’가 소개한 신장질환이 있으면 나타나는 신호를 알아본다.
1. 잠을 잘 못 잔다
신장이 적절하게 여과 기능을 하지 못하면 독소가 소변을 통해 신체에서 빠져나가지 못하고 혈액에 쌓이게 된다.
이렇게 되면 잠자기가 어렵게 된다. 비만과 만성 신장질환 사이에는 연관성이 있으며 수면 무호흡증은 만성 신장질환이 있는 사람들에게서 가장 흔하게 나타난다.
2. 식욕이 떨어진다
매우 일반적인 증상이지만 신장 기능이 떨어져 독소가 쌓이게 되면 식욕이 뚝 떨어진다.
3. 너무 피곤하고 무기력하다
신장 기능이 심각하게 떨어지면 혈액에 독소와 불순물이 쌓이게 된다. 이렇게 되면 평소보다 더 피곤하고 힘이 약해지며 집중하기가 힘들게 된다. 신장질환의 또 다른 합병증으로는 빈혈증이 있는데 빈혈이 있으면 힘이 없고 피곤한 증상이 생긴다.
4. 피부가 건조해지고 가렵다
건강한 신장은 중요한 일을 많이 한다. 신체의 폐기물과 과잉 체액을 제거하고 적혈구가 생성을 돕고, 뼈를 튼튼하게 보존하고 혈액 속에 적절한 양의 미네랄을 유지시키는 작용을 한다.
건조하고 가려운 피부는 후기 신장질환과 동반되는 미네랄과 뼈 관련 질환의 증상일 수 있다. 신장질환이 후기에 접어들면 콩팥이 더 이상 혈액 속의 미네랄과 영양소의 적절한 균형을 유지할 수 없게 된다.
5. 밤에 소변을 너무 자주 본다
너무 자주 소변을 보고 싶은 느낌이 특히 저녁에 많이 든다면 신장질환의 징후일 수 있다. 신장의 여과 기능에 손상이 있으면 소변 욕구가 증가하게 된다. 잦은 소변은 또한 비뇨기 감염이나 전립선 비대증의 신호일 수도 있다.
6. 소변에 피가 섞여 있다
신장이 손상을 입으면 적혈구가 소변을 통해 새어 나온다. 소변에 피가 섞여 나오면 신장질환의 징후일 뿐만 아니라 종양이나 신장결석이나 감염의 표지자일 수도 있다.
7. 소변에 거품이 생긴다
몇 번을 씻어내려야 할 정도로 소변에 거품이 많다면 소변 안에 단백질이 들어있다는 것을 의미한다.
8. 눈 주위가 붓는다
소변 속에 단백질이 들어있다는 것은 신장의 여과 기능이 손상됐다는 초기 증상이다. 눈 주위가 붓는 것은 신장이 체내에 단백질을 간직하지 못하고 소변을 통해 많은 양의 단백질을 새게 하기 때문이다.
9. 근육 경련이 잦다
체내 전해질 불균형과 근육 경련은 신장 기능이 손상됐을 때 발생한다. 예를 들어 칼슘이 부족하고 신장이 인의 양을 잘 조절하지 못하면 근육 경련이 일어난다.
10. 발목이나 발이 부어오른다
신장의 기능이 떨어지면 나트륨 저류 증상이 나타나 발목이나 발이 부어오르게 한다.