치매는 고령자만 걸리는 질환으로 생각하지만, 스마트폰 등 디지털기기 의존도가 높아지면서 1030 젊은 세대들도 기억력과 계산 능력 등이 떨어지는 '디지털 치매' 현상이 나타나고 있다.
젊은 세대를 뜻하는 '영(Young)'과 치매를 일으키는 퇴행성 뇌질환인 '알츠하이머(Alzheimer)'를 결합한 '영츠하이머'라는 신조어까지 생겼다.
암기 익숙하지 않아 발생...일반 치매와 달리 회복 가능
디지털 환경에서 태어나고 자란 30세 미만의 '디지털 네이티브'들은 암기에 익숙하지 않다. 정보를 외우는 대신 디지털기기에 저장하고, 터치 한 번으로 쉽게 정보에 접근할 수 있기 때문. 이로 인해 기억력 등의 두뇌 역량이 충분히 발휘되지 않는다.
지난해 엠브레인 트렌드모니터가 전국 만 13~59세 남녀 1,000명을 대상으로 '스마트폰 의존도 및 디지털치매' 관련 설문조사를 실시한 결과, 응답자의 절반(51.3%)이 스스로 디지털 치매라고 생각한다고 답했다. 응답자 2명 중 1명은 인터넷 검색창을 띄운 동시에 검색하려 했던 것이 무엇인지 기억나지 않을 때가 종종 있다(50.7%)고 답했고, 5분 전 떠올렸던 생각도 잘 기억나지 않을 때가 종종 있다(49%)고 밝히기도 했다.
그렇다면 이 같은 디지털 치매는 어떻게 개선할 수 있을까? 뇌 손상으로 인한 일반 치매와 달리디지털 기기 사용빈도를 낮추고 의존도를 줄이면 회복할 수 있다. 디지털 치매 예방을 위해서는 △운동 및 야외활동하기 △자주 사용하지 않는 손 많이 사용하기 △암기, 퍼즐 등의 뇌 운동하기 △간단한 계산은 직접 하기 등이 도움이 된다. 또한, 기억력 개선에 도움을 주는 식품을 섭취하는 것도 좋은 예방법이다.
포도와 블루베리, 기억력 개선에 도움
기억력 개선에 도움을 줄 수 있는 대표적인 식품으로는 포도와 블루베리가 있다. 이 중 '신이 내린 보랏빛 선물'이라고도 불리는 블루베리는 눈의 피로를 풀어주고 집중력 향상에 도움이 돼, 수험생 간식 선물로도 인기가 많다.
포도, 블루베리 등의 보랏빛 과일은 공통적으로 '폴리페놀(plyphenol)'을 함유하고 있다. 폴리페놀은 체내의 유해산소인 활성산소를 해가 없는 물질로 바꿔주는 항산화물질로, '황산화의 여왕'으로도 불린다. 활성산소에 노출돼 손상을 입는 DNA를 보호하고, 세포구성 단백질 및 효소를 보호해 다양한 질병의 위험도를 떨어뜨린다. 65세 이상 건강한 실험참가자 1,329명을 대상으로 폴리페놀 섭취량을 연구한 결과, 섭취량이 많을수록 기억력 개선 효과가 확인됐다.
포도블루베리추출혼합분말, 장단기 기억력 개선에 효과
그렇다면, 폴리페놀은 하루에 얼마나 섭취해야 할까? 프랑스와 캐나다 학술기관 및 업체들이 4년간의 협력·연구를 통해 그 답을 제시했다.
연구진은 폴리페놀의 원천인 포도와 블루베리 종자 중, 특히 폴리페놀 성분이 풍부한 종자를 선별했다. 이 과정을 통해 선별된 프랑스산 포도 추출물과 캐나다산 야생블루베리 추출물을 각각 농축·건조해 특허 받은 비율로 혼합, 포도블루베리추출혼합분말 (메모페놀™)을 개발한 것.
연구 결과, 포도블루베리추출혼합분말 섭취 시 포도와 블루베리를 따로 섭취했을 때보다 혈청 내 폴리페놀 농도가 5배 이상 증가했다. 기억과 학습에 관련된 두 가지 작용 기전을 향상시켜 기억력 개선에 도움을 준다는 점도 확인됐다.
60~70세 성인남녀 190명에게 이 혼합분말 600mg을 180일 동안 섭취하게 하고 두뇌 신경인지 기능 검사를 진행한 결과, 단어를 기억하고 회상하는 능력이 증가한 것으로 나타났다. 또한, 장기 기억 테스트에서도 포도블루베리추출혼합분말을 섭취한 그룹이 대조군보다 장기 기억의 한 형태인 일화기억력(과거에 발생했던 일화가 포함된 기억)이 개선된 것을 확인할 수 있었다. 단기 기억력과 장기 기억력 모두에 도움이 된다는 것.
또한, 프랑스 보르도 대학의 18~25세 남녀 학생을 대상으로 시험 진행 90분 전 포도블루베리추출혼합분말 600mg을 섭취하게 한 실험에서도, 기억력과 집중력 개선이 확인됐다.
자꾸 깜빡하는 디지털 치매가 고민이라면, 포도블루베리추출혼합분말 섭취가 도움이 될 수 있다.
한편, 포도블루베리추출혼합분말은 지금까지 해외에서만 가용했던 원료이다. 하지만 지난해 건강기능식품 전문기업인 콜마비앤에이치가 식약처로부터 기억력 개선에 도움을 주는 개별인정형 원료 허가를 받아, 앞으로는 국내에서도 접근이 보다 쉬워질 것으로 보인다.
좋은 정보 감사합니다. 신축년 새해에 복 많이 받으세요.