기온이 뚝 떨어지면서 안구건조 증상을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 안구건조증 등 눈물계통장애가 겨울에 기승을 부리는 이유로는 추운 날씨와 건조한 실내 환경 등이 꼽힌다.
특히 눈물계통장애의 87.3%가 안구건조증으로 밝혀져 이에 대한 예방과 치료법에 대한 관심이 높아지고 있다. 안구건조증은 ‘건성안 증후군’ 또는 ‘눈 마름 증후군’이라고도 불린다.
눈을 촉촉하게 적셔서 부드럽고 편안한 상태를 유지해 주는 눈물 층이 감소하거나 변형되어 발생하는 질환이다. 환자들은 주로 안구의 건조감, 작열감, 흐려 보임 등 여러 가지 불편한 증상을 호소한다.
안구건조 증세가 보일 때 약국에서 판매하는 인공누액을 사용하는 사람들이 많다. 하지만 인공누액만으로 치료효과를 기대해서는 안 된다. 인공누액은 일시적 증상 완화만을 가져다주기 때문이다.
오히려 인공누액에 스테로이드 성분이나 혈관수축제 성분이 들어있을 때는 이들 성분에 의한 부작용이 생길 수 있다. 가급적 안과 전문의와 상담 후 본인에게 맞는 안약을 처방받는 것이 좋다.
또한 안구건조증 환자라면 음식도 가려먹는 것이 좋다. ‘피크테닷컴’ 등에 따르면, 오메가-3 지방산이 안구의 눈물 층을 증가시키는 것으로 나타났다.
오메가-3 지방산은 심장마비나 뇌졸중 등 심혈관 질환 예방에도 도움을 주는 불포화 지방산이다. 고등어, 연어를 비롯한 등 푸른 생선과 호두와 같은 견과류에 많이 함유되어 있다.
이때 주의해야 할 것은 오메가-6지방산을 오메가-3지방산보다 많이 섭취하면 안구건조증 위험이 증가할 수 있다는 것이다. 요리용 샐러드에 있는 오메가-6지방산 섭취량에 조심해야 하는 이유다.
안구건조증은 완치의 개념이 없는 만성 질환이다. 따라서 안구건조증 환자는 가벼운 마음으로 생활습관을 개선해 안구 건조 증상을 완화시키는 데 힘써야한다.
건조한 실내에서 일할 때는 1시간에 10분 정도는 눈 휴식을 취해 보자. 이때 안구 주변을 손으로 가볍게 마사지하고 창문 너머 먼 곳을 바라보면 더욱 좋다.