영국 유니버시티 칼리지 런던 등 연구진은 55세 이상 성인 360명을 면접 조사하면서 심리상태를 분석하고 인지 기능을 평가했다.
연구진은 이른바 ‘반복성 부정적 사고(Repetitive Negative Thinking)’에 주목했다. 오랜 기간에 걸쳐 반복적으로 과거를 후회하고, 미래를 걱정하는 부정적인 심리 상태다.
연구진이 4년간 관찰한 결과, 부정적 생각이 많을수록 인지 기능, 기억력이 더 빨리 감퇴했다. 알츠하이머 치매의 원인으로 지목되는 뇌 속 단백질인 아밀로이드와 타우가 쌓일 위험도 더 컸다.
기존 연구에 따르면 우울증과 불안감이 인지 기능을 약하게 하지만, 아밀로이드와 타우 누적과는 관계가 없었다. 연구진은 RNT가 알츠하이머 치매의 주요 원인일 수 있다고 강조했다.
연구진은 그러나 단기간 정신적인 좌절을 겪는 일이 치매 위험을 높이는 것은 아니라고 선을 그었다.
이번 연구에 참여한 프랑스 INSERM(국립보건 의학연구원) 가엘 샤틀레 박사는 “정신 건강을 챙기면 장기적으로 치매 위험을 낮출 수 있다”면서 “명상 등 정신 훈련은 긍정적인 심리상태를 유지하는 데 도움이 된다”고 조언했다.
이번 연구(Repetitive negative thinking is associated with amyloid, tau, and cognitive decline)는 학술지 ‘알츠하이머와 치매(Alzheimer’s & Dementia)’에 실렸다.
