양성자 치료란 방사선을 이용한 암 치료의 일종이다. 양성자 치료기의 원통형 가속장치에서 수소 원자핵을 구성하는 양성자를 빛의 속도 60%로 가속시킨 후, 발생한 양성자선을 환자 몸에 쏘아 암 조직을 파괴하는 치료법이다.
양성자 치료기는 몸에 쏘인 양성자선이 체내 일정 깊이에서 최대 에너지를 발산한 뒤 소멸하도록 조절이 가능해, 양성자선이 암 부위의 정상 조직에 미치는 영향을 최소화하고 암 조직만을 파괴하도록 한다. 기존 방사선 치료에 비해 효과는 높고 부작용이 낮으며, 치료시간이 짧고 치료 후 바로 활동이 가능하다.
동아에스티는 IBA의 양성자 치료기는 경쟁사 제품에 비해 설치 기간이 9개월에서 15개월 미만으로 짧아 업그레이드 및 추가 설치에 유리하다고 설명했다. 또한 크기가 작아 설치 공간을 최소화할 수 있어 구축비용이 절감된다.
특히, 치료를 위한 준비과정을 간소화하고, 무선 컨트롤 기능 및 즉각적인 이미지 확인 기능을 제공해, 경쟁사 제품 대비 치료기의 가동효율을 20% 높여 연간 60명 이상의 환자들을 추가로 치료할 수 있다는 것이 회사의 설명이다.
IBA는 벨기에에 본사를 둔 글로벌 의료기기 업체로, 시장 점유율 50% 이상을 달성하며 글로벌 양성자 치료기 분야를 선도하고 있다. 글로벌 50여 개 센터가 IBA 장비를 이용해 암 환자를 치료하고 있으며, 국내에서는 2007년 국립암센터가 최초로 도입했다.
동아에스티 함태인 의료기기사업부장은 "고령층 암환자가 증가하면서 뛰어난 효과와 안전한 치료법에 대한 수요가 높아 양성자 치료의 수요 확대가 기대된다"고 말했다.
