병원에 있는 곤충들 속에 환자에게 감염이 우려되는 세균이 있으며, 이중 절반 이상이 항생제에 저항성이 있어 쉽게 제거되지 않는 세균, 즉 슈퍼버그를 포함하고 있는 것으로 나타났다.
영국 애스턴대학교 연구팀은 18개월 동안 영국 내 7개 병원에서 파리, 진딧물, 개미, 벌, 나방 등 곤충을 2만여 마리 채집했다. 이중 90%에서 해로운 세균이 발견됐다.
총 86가지 세균이 발견됐는데, 대장균과 살모넬라균을 포함하는 장내 세균이 41%로 가장 많았다. 식중독을 유발하는 세레우스균을 포함하는 바실루스균(간균)이 24%, 피부 감염과 화농, 호흡기 감염을 유발하는 황색 포도구균이 포함된 포도상구균은 19%를 차지했다.
연구팀의 페데리카 보이오치 박사는 “이번 연구는 병원 안에 있는 곤충 속에는 다양한 종류의 병원균이 존재한다는 것을 보여준다”며 “곤충 속 세균 중 53%는 적어도 한 가지 이상의 항생제에 저항성이 있는 슈퍼버그로 나타났다”고 밝혔다.
이중 19%는 여러 가지 항생제에 저항성이 있는 슈퍼버그였다. 저항성은 주로 페니실린에 대한 것이 대부분이었고, 반코마이신과 페보플록사신 등 널리 사용되는 항생제에 대한 저항성도 있었다.
보이오치 박사는 “곤충 속에 많은 슈퍼버그가 존재한다는 사실은 건강관리 체계에서 항생제를 남용함으로써 어떻게 감염 치료가 점점 힘들어지는가를 깨닫게 한다”고 말했다.
곤충들은 병원 내 식품 저장고나 일반 병실, 신생아와 출산 병실 등에서 채집됐으며 봄과 여름에 많았다. 애스턴대학교 응용미생물학과 교수인 앤소니 힐튼 박사는 “이번 연구는 곤충들을 통해 병원에 세균이 들어오는 것을 막기 위해 깨끗한 환경을 조성하는 게 중요하다는 것을 보여준다”고 말했다.
이번 연구 결과(An Examination of Flying Insects in Seven Hospitals in the United Kingdom and Carriage of Bacteria by True Flies )는 ‘메디컬 엔터몰로지(Medical Entomology)’에 실렸다.