지난 2018년 말까지 세브란스병원에서 시행한 간이식 수술은 1063건으로 혈액형 부적합 간이식이 약 10%를 차지했다. 2012년 9례 시행 이후 꾸준히 증가해 지난 한 해 시행된 100건의 간이식 수술 중에서는 20%가 넘는 22건을 기록했다.
간이식 수술에서 중요한 조건은 크게 혈액형과 간의 크기 및 모양이다. 간은 상대적으로 덜 민감한 편이지만 혈액형만큼은 반드시 수혈 조건에 맞아야 했다. 혈액형이 일치하지 않는 공여자의 간을 그대로 이식하면 급성 거부 반응이 발생해 애써 이식한 간이 더 이상 제 기능을 할 수 없게 된다. 하지만 혈액형이 적합한 기증자를 찾지 못하는 경우가 많아졌고, 최근 혈액형이 맞지 않아도 간이식 수술을 받을 수 있는 방법이 개발됐다.
혈액형 부적합 간이식 수술을 위해서는 혈장교환술과 면역억제제 투여로 항체를 제거해 거부 반응을 억제하는 고난이도의 과정이 선행돼야 한다. 혈장교환술과 면역억제제 투여로도 혈액형 부적합 항체가 잘 반응하지 않아 거부 반응을 막기 어려운 환자에 대해서는 비장 적출술을 병행한다.
혈액형부적합 간이식 100번째 환자인 주정숙 씨(55세, 여)가 간암을 진단받은 데다 간 기능이 좋지 않아 이식 수술을 결심하게 됐다. O형인 주 씨는 A형이었던 자녀의 공여로 입원 후 약 열흘 만에 간이식 수술을 마칠 수 있었다.
혈액형 부적합 간이식 수술은 주 씨의 사례와 같이 이식 가능한 수혜자와 공여자의 폭을 크게 확대한다는 점에서 의미가 크다.
이식외과 주동진 교수는 "이식을 필요로 하는 환자에 비해 기증자는 부족해 이전에는 혈액형이 일치하는 기증자가 나타날 때까지 환자들이 수차례 고비를 넘겨야 했다"면서 "혈액형 부적합 간이식 수술이 활성화되면서 이러한 안타까운 상황을 크게 줄일 수 있게 됐다"고 말했다.
