대상포진

수두를 일으키는 수두 대상포진 바이러스가 원인입니다.
이 바이러스는 이중 나선의 DNA9데옥시리보 핵산)를 가진 정20면체 모양입니다. 이 바이러스는 어린이들에게 흔히 발생하는 수두 바이러스와 같습니다. 수두를 앓고 나면 수두 바이러스는 신경을 따라 선경절에 숨어 있습니다.
그러나 별다른 증상을 보이지 않다가 면역력이 떨어지면 이 바이러스가 움직이기 시작 해 신경을 타고 피부로 내려와 염증을 일으킵니다. 이때 띠 모양의 발진을 일으키는 바이러스를 대상포진 바이러스라고 부릅니다. 위험요인이로는 50~60대 이상의 중장년 및 노년, 에이즈나 암, 스테로이드, 항암제, 항암 방사선 치료 등을 꼽을 수 있습니다.

대부분 피부에 나타나는 증상을 보고 진단합니다.  하지만  피부 증상을 보이지 않는 환자도 있습니다. 이 경우에는 혈액검사나 조직검사를 실시해 대상포진 바이러스 감염 여부를 확인합니다.  

발진이 몸의 한쪽에만 생기거나 척추를 중심으로 띠 모양으로 날 때는 대상포진일 가능성이 큽니다. 날카롭고 타는 듯한 통증이 있거나, 수두를 앓은 적이 있거나, 수두 같은 물집이 있거나, 환자가 노인일 때는 대상포진으로 확진합니다.

대상포진 증상이 나타나면 3일 안에 병원을 찾아 진단 및 치료를 받는 게 바람직합니다. 항바이러스제 치료는 신경이 덜 손상되게 하고 빨리 낫게 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 통증이 심하면 진통제를 투여합니다. 대상포진을 치료한 뒤에도 오랫동안 신경통이 나타나는 환자에겐 진통제와 삼환계 항우울제가 필요합니다. 만성 통증에는 온찜질이 도움이 될 수 있습니다. 대상포진의 완전치료는 불가능합니다. 몸의 면역체계가 약해지면 대상포진 바이러스가 다시 고개를 쳐듭니다.